一项针对威尔士电子健康记录的大规模分析显示，接种带状疱疹（即带状疱疹）疫苗与显著降低痴呆风险有关。
斯坦福大学的Pascal Geldsetzer博士及其同事报告称，在7年的随访期内，接种活减毒带状疱疹疫苗（Zostavax）的人被诊断为新发痴呆的概率降低了3.5个百分点（95% CI 0.6-7.1, P =0.019），这相当于相对风险降低了20%（95% CI 6.5-33.4）。研究结果发表在《自然》杂志上。
女性和男性之间的关联差异显著，女性的关联更强。研究人员表示，这项研究是一个关于带状疱疹疫苗对痴呆影响的独特自然实验。
该分析利用了威尔士地区带状疱疹疫苗接种资格的确定方式：1933年9月2日之前出生的人不能接种疫苗，并且终生无法接种；而在此日期或之后出生的人至少有1年的时间可以接种疫苗。在9月2日后一周内出生的人接种疫苗的概率从0.01%提高到47.2% (P <0.001)。
越来越多的证据表明，包括靶向和影响神经系统的疱疹病毒在内的病原体可能与阿尔茨海默病有关。这引发了疫苗可能预防或延缓痴呆的可能性。波士顿哈佛医学院和麻省总医院的Anupam Jena博士在一篇附带评论中指出，威尔士分析的方法学严谨性是其最引人注目的方面之一。“通过利用政策规定的明确资格截止日期，作者绕过了通常困扰观察性研究的混杂问题。”他指出。
“与以往比较接种和未接种个体的研究不同——这种方法容易受到选择偏差的影响——当前研究的设计确保两组之间唯一的系统性差异是接种疫苗的可能性。”他补充道，“这加强了观察到的痴呆风险降低归因于疫苗本身的论点。”
目前尚不清楚带状疱疹疫苗如何降低痴呆风险。一种可能是通过减少潜伏的水痘-带状疱疹病毒的再激活。另一种可能是通过产生广义的免疫反应，减少由非病原体引起的神经炎症。
即使不知道机制，这项研究的意义也是深远的。Jena说：“这种疫苗可能是一种成本效益高的干预措施，其公共卫生效益远超其预期目的。”
Geldsetzer及其同事分析了包括所有在初级或二级护理中做出的诊断的电子健康记录。他们研究了威尔士282,541名老年人的健康记录，这些人在疫苗接种计划开始时没有痴呆症。没有证据表明有资格接种疫苗和无资格接种疫苗的人在健康干预或混杂变量方面存在显著差异。
痴呆症的定义基于ICD-10代码或在死亡证明书上列为主要原因或促成原因。在7年的随访期间，有35,307人被新诊断为痴呆症。
当研究人员评估不同人群（英格兰和威尔士的合并人口）、使用不同类型的数据（死亡证明书而非健康记录）或使用依赖及时诊断的结局（以痴呆为主要死因的死亡）时，总体发现得到了证实。
当仅将痴呆定义为首次开具治疗轻至中度阿尔茨海默病的常用药物处方时，带状疱疹疫苗与痴呆风险之间的关系仍然显著。
这不是第一项显示带状疱疹疫苗与痴呆风险关系的研究。2024年的一项研究显示，重组亚单位带状疱疹疫苗（Shingrix）与更大程度的痴呆风险降低相关。最近的索赔数据也表明，重组带状疱疹疫苗与450万人的痴呆风险降低有关，用于治疗带状疱疹感染的抗病毒药物也是如此。
2025年3月，重组带状疱疹疫苗制造商GSK宣布将与英国痴呆症研究所和英国健康数据研究所合作，开展一个长期项目，探讨带状疱疹疫苗在痴呆风险中的作用。
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