华盛顿（美联社）报道：预防痴呆症或已现新曙光——用于预防带状疱疹的疫苗意外展现出保护衰老大脑的功效。
最新研究发现，接种带状疱疹疫苗可使老年人在未来七年内患痴呆症的风险降低20%。这项发表于周三《自然》（Nature）杂志的研究，揭示了影响大脑健康诸多因素中的一个关键干预手段。
斯坦福大学首席研究员帕斯卡尔·盖尔德茨泽博士表示："这是非常稳健的发现。"他特别指出，"女性似乎获益更多"，这点尤为重要，因女性本身具有更高的痴呆症风险。
该研究追踪了威尔士地区约80岁的受试者，他们于十年前接种了全球首款带状疱疹疫苗。目前，50岁及以上美国人已被建议接种效果更优的新型带状疱疹疫苗。
科罗拉多大学安舒茨医学校区研究神经系统病毒的玛丽亚·纳格尔博士指出，这一发现为接种疫苗增添了新的理由。她强调："病毒本身就是痴呆症风险因素，现在我们有了可以降低风险的干预手段。"
随着阿尔茨海默病和其他痴呆症在老龄化人口中持续上升，哈佛大学医师兼健康经济学家阿努帕姆·杰纳博士在《自然》评论中指出："这项研究的影响是深远的。"
什么是带状疱疹？
几乎所有1980年前出生的人都曾感染过水痘病毒。该病毒终生潜伏于神经中，当免疫系统因疾病或衰老而减弱时，就会引发疼痛的带状疱疹——表现为单侧身体持续数周的水疱样皮疹。美国疾控中心（CDC）数据显示，每3个美国人中就有1人会患带状疱疹，除常见疼痛外，部分患者会出现严重并发症，如眼部感染致视力丧失，或疱疹消退后持续数月甚至数年的神经痛。
带状疱疹与痴呆症的关联？
虽然阿尔茨海默病等痴呆症的发病机制尚未完全明确，但长期潜伏在神经系统中的疱疹家族病毒（包括水痘病毒）被认为可能通过多重机制增加发病风险。
波士顿布莱根妇女医院去年夏季的研究显示，一次带状疱疹发作可能使痴呆风险增加约20%。这种关联主要源于病毒引发的炎症反应对器官（包括大脑）的损害，以及可能引起的脑血管血栓和血流障碍。
更引人注目的是，纳格尔博士的实验室研究发现，带状疱疹会刺激产生β淀粉样蛋白——这是阿尔茨海默病的标志性病理特征之一。
带状疱疹疫苗是否预防痴呆？
既往研究难以区分疫苗本身的防护作用与接种者的健康生活习惯。斯坦福大学的盖尔德茨泽团队巧妙利用了威尔士的"自然实验"：2013年9月1日接种政策规定，当日年满80岁者不可接种，而79岁者仍可接种。这种年龄限制创造了类似随机对照试验的观察条件。
分析超过28万份医疗记录后，研究团队证实首代疫苗（Zostavax）确实具有神经保护效果。纳格尔博士指出，下一步需验证目前更有效的Shingrix疫苗是否具有相同作用。已有研究显示初步证据，制药商葛兰素史克（GSK）也宣布与英国卫生部门合作监测接种者的认知健康。
疫苗接种建议
Shingrix疫苗采用两剂次接种，间隔数月。CDC建议50岁以上人群常规接种，以及特定免疫低下人群（包括曾接种首代疫苗者）接种。目前美国符合条件人群接种率不足40%。
常见副作用包括注射部位疼痛及类似流感的发热、酸痛。CDC建议正在感染流感或新冠等病毒者应待康复后再接种。
除疫苗外，控制高血压和糖尿病患者的高血糖等措施，以及保持社交和认知活跃也被证实可降低痴呆风险。
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