一项新的研究表明，高氟暴露与儿童智商下降之间存在明确的关系。这一发现发表在本周的《JAMA Pediatrics》上，为是否应在美国饮用水中禁用氟化物的全国性辩论增添了新的论据——最近这一讨论因唐纳德·特朗普颇具争议的卫生部长人选罗伯特·F·肯尼迪（Robert F. Kennedy Jr.）而再度升温。
该研究也引发了医学专家之间的分歧，《JAMA Pediatrics》同时发表了两篇对立的社论——其中一篇认为这些发现“强调了重新评估氟化物对早期大脑发育潜在风险的必要性”，另一篇则警告了研究中的各种方法论问题。
这项由国家环境卫生科学研究所进行的荟萃分析涵盖了74项先前的流行病学研究，仅涉及中国、墨西哥、加拿大和印度等10个外国国家的研究，这些国家使用的氟化物浓度高于美国。尽管该分析无法证明因果关系，但发现了统计学上的显著“剂量-反应”关系，即随着氟化物暴露量的增加，智商得分下降。
“氟化水几十年来一直被用来减少龋齿并改善口腔健康”，该研究的主要研究员凯拉·泰勒（Kyla Taylor）在接受《财富》杂志采访时通过电子邮件表示，“然而，人们担心孕妇和儿童从多个来源（包括饮用水、添加水的食物和饮料、茶、牙膏、牙线和漱口水）中摄入过多的氟化物，这可能会影响胎儿、婴儿和儿童的神经发育。”
氟化物是什么？为什么要在水中添加？
氟化物是矿物氟的化学离子，根据疾病控制与预防中心（CDC）的说法，它天然存在于土壤、水、植物和一些食物来源中，如贝类、葡萄干、酸奶和土豆中。它也可以从火山排放或作为铝、化肥和铁矿石制造的副产品释放出来。
自1962年以来，美国公共卫生服务部门建议在饮水中添加氟化物以防止牙齿腐烂——尽管这并不是强制性的，而是由地方政府而非联邦政府决定的。最近，全国各地关于从水系统中去除氟化物的争论不断涌现；最近在华盛顿州，阿伯丁市宣布将停止这一做法，这是在对居民进行调查后作出的决定。
这项研究的发现如何与美国相关？
新的荟萃分析发现，每升尿液中氟化物含量每增加1毫克（这是总氟化物暴露量的一个估计），儿童的智商分数就会下降1.63分。
美国公共卫生服务部门建议的饮用水氟化物浓度为0.7毫克/升——没有足够的数据确定0.7毫克/升的氟化物暴露是否影响儿童的智商。对于低于1.5毫克/升的氟化物水平也是如此，这是世界卫生组织设定的饮用水中氟化物的安全上限。
然而，研究作者指出，在美国有超过290万人依赖于氟化物含量超过1.5毫克/升的井水和社区供水系统。
此外，研究还提到，“美国地质调查局估计，有172,000名美国居民依赖于家庭井水，这些井水中的氟化物含量超过了环境保护署（EPA）规定的4.0毫克/升的强制标准，另有522,000人依赖于超过EPA非强制标准2.0毫克/升的井水。这种情况尤其普遍于西班牙裔和拉丁裔社区。”（要了解您家中的氟化物含量，最好联系当地的供水商；CDC也提供了一个搜索工具，但并不完整。）
CDC建议，“如果主要饮用水中的氟化物含量超过2毫克/升，父母应为8岁以下儿童和瓶喂婴儿使用替代水源”，研究作者指出。但这主要是为了降低氟斑牙的风险——过量的氟化物会导致牙釉质变色。
“目前”，研究指出，“还没有基于认知神经发育结果的饮用水中氟化物含量的建议或限制。”作者补充说，据他们所知，美国尚未进行过氟化物暴露与儿童智商的研究，也没有全国代表性的尿液氟化物水平数据，“阻碍了这些发现在美国人群中的应用。”
这就是为什么公共健康专家布鲁斯·兰费尔博士（Dr. Bruce Lanphear）呼吁进一步研究。“以前的风险评估集中在氟斑牙上，但NTP的荟萃分析表明，氟化物可能与氟化社区中发现的浓度相关的认知功能有关”，他写道，“是时候让卫生组织和监管机构重新评估氟化物的风险和益处，特别是对孕妇和婴儿而言。”
与此同时，另一位敦促谨慎解读研究结果的社论作者、牙医和公共健康专家史蒂文·莱维（Steven Levy）讨论了一系列事实错误和方法论问题，包括“高偏倚风险”，这意味着一些纳入研究的结果可能是误导性的。他强调，“关于在社区供水系统中添加氟化物以及推荐使用多种形式的局部氟化物的公共政策不应受到这项研究结果的影响。”
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