一项新的政府研究表明，接触较高水平氟化物的儿童智商较低。这项研究是由美国国家毒理学计划（National Toxicology Program）的科学家进行的，历时九年，旨在探讨氟化物与儿童智力之间的关系。研究发现，每增加1毫克/升尿液中的氟化物，儿童的智商分数大约会下降1分。虽然这种影响对于个人来说可能看起来很小，但研究作者指出，在更大范围内，这一变化具有显著后果，特别是对于因贫困和营养不良等风险因素而易受影响的人群。
研究发表在《JAMA Pediatrics》杂志上，并附有背景故事。该研究始于2015年，经历了多轮审查，一些批评者认为这个过程是为了延迟其公开发布。完整的审查报告最终于8月作为一份详尽的专著发布，并在9月成为联邦法官下令美国环境保护署（EPA）进一步规范氟化物以保护儿童智力发展的依据。美国地区法官爱德华·陈（Edward Chen）在裁决中写道：“根据联邦法律，美国饮用水中的暴露水平所带来的健康风险足以触发EPA的监管回应。”
2023年11月，罗伯特·F·肯尼迪（Robert F. Kennedy Jr.），当选总统唐纳德·特朗普提名的卫生与公共服务部长，称氟化物为“工业废料”，并承诺特朗普政府将建议公共事业部门停止向公共供水系统添加氟化物。氟化物是一种天然存在于土壤、岩石和水中的矿物质。根据美国疾病控制与预防中心（CDC）和世界卫生组织（WHO）的建议，许多城市几十年来一直在处理后的饮用水中添加氟化物，以防止蛀牙。氟化物可以阻止早期蛀牙，通过在牙齿釉质中补充矿物质，使牙齿更耐酸，并干扰细菌侵蚀牙齿的能力。
2015年，CDC重申了对氟化物健康益处的信心，将水氟化列为“21世纪十大公共卫生成就之一”。然而，现在环境健康专家认为，由于氟化物潜在的神经毒性，卫生机构需要重新评估其风险和益处。在一些地方，包括那些拥有高氟化物含量井水的地区，儿童摄入过多氟化物导致牙齿出现条纹和斑点，即所谓的氟斑牙（dental fluorosis）。因此，2015年，美国卫生与公众服务部（HHS）将其推荐的饮用水氟化物含量从0.7至1.2毫克/升降至0.7毫克/升，以预防氟斑牙。
西蒙弗雷泽大学（Simon Fraser University）的流行病学教授布鲁斯·兰费尔（Bruce Lanphear）博士评论说：“证据是充分的，但不是决定性的。”他撰写了对该论文的评论，其中一项研究被纳入了综述，但他未参与报告结论的制定。“我们需要暂停，需要重新审视证据，”兰费尔说，“而不是把头埋在沙子里。”
爱荷华大学（University of Iowa）预防和社区牙科教授史蒂文·莱维（Steven Levy）博士在另一篇评论中质疑研究结论及其在《JAMA Pediatrics》上的呈现方式，因为该研究本身并未提及多轮审查和延迟公开发布的问题。莱维指出，仅发布人类研究的荟萃分析并未提供关于国家毒理学计划动物研究的重要背景，这些动物研究发现，暴露于低至中等氟化物水平的老鼠的学习和记忆能力没有明显下降。他还指出，所有纳入综述的人类研究都来自美国以外的国家，且大多数被研究作者归类为具有高偏倚风险。
研究作者同意他的观点，在发给CNN的书面声明中表示，他们没有足够的数据来确定推荐用于饮用水的氟化物水平是否对儿童智商有任何影响。
这项新综述包括来自10个国家的74项研究。大多数研究（45项）来自中国，研究人员首次注意到高氟化物暴露社区与未暴露社区之间智力差异。研究人员随后仔细分析了每项研究的方法，考虑了儿童年龄、智力测试方法以及氟化物暴露测量方式等因素，包括估计生活用水中的氟化物含量或通过实验室检测尿液中的氟化物含量。
一些最强有力的研究来自加拿大和墨西哥，这些研究测量了孕妇尿液中的氟化物含量，并在数年后测试了她们孩子的智商。研究人员通过三个不同的荟萃分析对数据进行了切片分析。在第一个分析中，包括来自59项研究的近21,000名儿童，研究人员发现最高和最低氟化物暴露组之间存在显著的智商差异。总体来看，暴露于最高氟化物水平的儿童智商得分比暴露于最低水平的儿童低约7分。当研究人员仅限于最高质量的研究时，这一差异仍然存在，但较小，约为3分。
在第二项分析中，研究人员对尿液和水中氟化物的群体水平测量进行了研究，发现最高和最低氟化物水平之间的智商差异略超过2分。当研究人员限制分析到4项偏倚风险最低的研究时，发现饮用含2毫克/升氟化物水的儿童智商得分平均比暴露于较低水平的儿童低近5分。当研究人员查看低于1.5毫克/升的水时，智商没有显著差异。
在一组四项偏倚风险较低的研究中，报告了群体水平的尿液氟化物测量值，研究人员发现尿液中氟化物含量低于1.5毫克/升的人群智商得分平均比暴露于较低水平的人群低约1分。
在最后一项荟萃分析中，研究人员对近4,500名儿童的个体尿液氟化物测量值和智商得分进行了研究，发现尿液中氟化物每增加1毫克/升，智商得分下降1.63分。
兰费尔表示，这些分析结果的一致性令人震惊。“无论通过氟斑牙、水中氟化物还是尿液中氟化物测量，接触更高氟化物的儿童都显示出一致的证据表明，高暴露与智商降低相关。”
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