新德里——印度北部平原上空弥漫的有毒雾霾不仅窒息着居民的肺部，每年导致数百万人死亡，还在拖累该国的经济增长。印度首都新德里经常被评为全球污染最严重的城市之一。每年冬季，来自车辆和工厂的排放物与周边各州的农田火灾结合，使这座城市笼罩在一片反乌托邦般的烟雾中。11月的刺鼻雾霾中，细颗粒物（PM2.5）的浓度超过世界卫生组织推荐限值的50倍以上，这些危险的致癌微粒通过肺部进入血液。
专家表示，印度日益严重的空气污染正对其经济造成毁灭性影响，一项研究估计，每年的损失约为95亿美元（约合127亿新元），约占该国国内生产总值（GDP）的3%。印度能源经济与金融分析研究所的Vibhuti Garg表示：“外部成本巨大，无法量化。”可持续未来合作研究集体的Bhargav Krishna博士称，“成本在每个阶段都会累积。”
“从旷工一天到慢性病的发展，再到早逝及其对家庭的影响，所有这些健康成本都与空气污染有关。”Krishna博士说。11月20日，新德里的空气质量恶化至“严重”级别，照片显示城市被浓重的雾霾笼罩。据监测数据显示，德里每年平均有275天空气质量不健康。
几项研究试图量化这一损害。全球咨询公司Dalberg的一项研究结论是，2019年，空气污染导致印度企业因生产力下降、旷工和早逝而损失95亿美元。这一金额接近印度预算的3%，大约相当于其年度公共卫生支出的两倍。该研究指出，2019年印度因空气污染导致的死亡造成了38亿个工作日的损失，成本达44亿美元，有毒空气“导致印度18%的死亡”。研究还指出，由于直接的健康相关事件，空气污染对消费者经济产生了削弱作用，减少了客流量，导致每年22亿美元的损失。对于危机中心的德里来说，这一数字更为惊人，首都每年因空气污染损失高达其GDP的6%。
餐厅老板Sandeep Anand Goyle称雾霾是“健康和财富的双重威胁”。“注重健康的人避免外出，所以我们受到很大影响。”Goyle领导印度全国餐饮协会德里分会。旅游业也受到影响，因为雾霾季节与外国人传统上访问北印度的时期重合，夏季炎热难耐，许多游客选择避开。“雾霾正在损害印度的形象。”印度旅游运营商协会的Rajiv Mehra表示。德里每年平均有275天空气质量不健康。
政府采取的一些零散措施——批评者称之为“半心半意”的举措——未能充分解决这一问题。学术研究表明，空气污染对印度经济的负面影响正在累积。2023年世界银行的一篇论文称，空气污染对经济的“微观层面”影响转化为“宏观层面”的效应，可以在年度GDP变化中观察到。论文估计，如果印度在过去25年内将污染减少一半，2023年底其GDP将高出4.5%。另一项发表在《柳叶刀》健康杂志上的研究估计，2019年因“早逝和疾病导致的产出损失”，空气污染导致GDP年增长率放缓1.36%。
为了减少交通排放，政府采取了紧急措施，如关闭学校和禁止施工，但这些措施本身也有经济成本。“每年冬天停工数周打乱了我们的计划，最终导致预算超支。”印度建筑协会德里分会主席Sanjeev Bansal表示。如果不采取行动，空气污染对印度经济的影响可能会进一步恶化。随着印度的中位年龄预计到2030年将达到32岁，Dalberg的研究预测，对空气污染的敏感度将增加，对死亡率的影响也将加大。
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