在伦敦玛丽女王大学（Queen Mary University of London）的一个跨学科和跨学院合作的杰出例子中，来自医学与牙科学院和工程与材料科学学院的研究人员开发了一种新方法，以更好地理解如何使药物在血液中停留更长时间。该研究于2024年11月22日发表在《自然通讯》（Nature Communications）上，由该校研究副校长安德鲁·利文斯顿教授（Professor Andrew Livingston）领导。
在这项研究中，合作团队研究了如何改进一种称为聚乙二醇化（PEGylation）的过程。聚乙二醇化涉及将一种名为聚乙二醇（poly(ethylene glycol)，简称PEG）的聚合物附着到药物（通常是像蛋白质这样的生物分子）上，以帮助它们在血液中停留更长时间，并防止免疫系统排斥这些药物。
然而，这一过程并非没有问题。通常用于聚乙二醇化剂的PEG制备方法总是会产生不同大小的PEG分子混合物。虽然这看起来不是什么大问题，但不同大小的PEG确实会导致难以确定PEG附着在药物上的位置，从而导致药物或治疗的效果和一致性从一批次到另一批次存在很大差异。
“这显然是不理想的，”利文斯顿教授解释说。“通过我们的研究，我们旨在找到一种方法来创建具有单一特定分子量的PEG分子，并且可以大量生产。如果我们能做到这一点，我们可以使聚乙二醇化过程更加一致，减少批次间的差异，并提高药物效率。”
通过将工程与材料科学学院和巴茨癌症研究所（Barts Cancer Institute）的研究人员聚集在一起，这项研究融合了化学和医学，找到了改进聚乙二醇化的方法。“我很自豪地说我们成功了，”利文斯顿教授继续说道。“在我们的工作中，我们能够创建具有特定、一致大小的PEG分子，这意味着我们能够更好地控制聚乙二醇化过程。这反过来意味着我们可以更好地开发、生产和分析聚乙二醇化药物，最终，我们正在努力提高它们的效果。”
跨学科研究合作对于推动科学进步和创新，创造新产品变得越来越重要，而像这样的成果清楚地表明了这种合作的好处。“作为一名在工程与材料科学学院工作的研究人员，我的工作并不总是显然对医学与牙科学院的同事有何意义，”玛丽女王大学的博士后研究员玛丽亚·布尔格拉夫博士（Dr. Maria Burggraef）解释说。“但通过与安德鲁和佩德罗（Pedro）以这种方式合作，将两个不同的学科结合起来，我们找到了改进聚乙二醇化的方法，我希望这将对未来药物开发产生积极影响。”
“研究人员通常更容易与自己领域的、认识的人合作，”利文斯顿教授继续说道。“我们的工作表明，通过拓展视野，与不同领域的新人合作，你可以进一步推动你的研究，并产生更大的积极影响。”
这项研究是在Exactmer Ltd.公司的合作下进行的。
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