科学家们已经确定了健康人在30秒内应能完成的吞咽次数——那些无法达到这个标准的人可能患有致命的疾病。
吞咽困难在医学上称为吞咽障碍（dysphagia），可能是癌症、严重肺病或痴呆症等疾病的症状之一。
医务人员用来判断患者是否存在吞咽障碍的一种技术称为重复唾液吞咽测试。
在这个简单的测试中，患者尝试在不摄入任何食物或饮料的情况下，在半分钟内尽可能多地吞咽。
现在，在迄今为止最大规模的一项研究中，以色列的医务人员已经确定了不同年龄段的健康患者应该能够完成的吞咽次数。
他们发现，20至39岁的成年人在30秒内平均应能吞咽近8.5次。
40多岁的人应该能够吞咽8次，而50多岁的人应该能够完成大约7次吞咽。
当患者进入60岁时，他们应该能够完成接近7次（6.7次）吞咽，而70多岁的人应该能够完成6次。
最后，80多岁的患者在规定时间内应该能够完成超过4次（4.3次）吞咽。
未能达到相应年龄段健康吞咽目标的患者可以被标记出来，进一步调查可能导致吞咽障碍的严重健康问题，包括肺病和某些癌症。
在《吞咽障碍》杂志上撰文的研究人员表示，他们的研究非常重要，因为它显示了比以前的研究更高的健康范围。
他们指出，先前建立的重复唾液吞咽测试基线将所有成人的健康吞咽次数设定为低至3次。
“这一发现强化了对最老年龄组既定临界值有效性的更全面探索的必要性，”他们写道。
研究人员补充说，测试分数随年龄显著变化可能是由于随着年龄增长喉部肌肉发生的生理变化。
他们还指出，男性和女性之间也存在差异，前者平均完成的吞咽次数（7.6次）比后者（6.5次）多，这可能是影响测试结果的另一个因素。
专家们表示，这种基于性别的吞咽速度差异的原因需要进一步研究。
吞咽障碍通常不是一种独立的病症，而是另一种医疗问题的症状。
英国国民保健署（NHS）表示，这些症状可能从轻微的问题如胃酸反流到口腔癌或食道癌（将食物和饮料输送到胃中的管道）以及痴呆症或肺病。
就在上个月，一位四个孩子的母亲透露，她早期的终末期胃癌症状是吞咽困难，她最初将其归因于减肥饮食的并发症。
吞咽困难也可能是喉癌的症状，这种疾病夺去了好莱坞明星瓦尔·基尔默的生命——他以在《壮志凌云》、《蝙蝠侠》和《大门》中的标志性角色而闻名。
尽管作者表示他们的研究是迄今为止规模最大的实验，但他们承认该研究有几个局限性。
首先，虽然参与者在招募前进行了健康评估，但没有进行诊断测试，这意味着可能有未确诊的健康状况的人被纳入其中。
另一个局限性是只对参与者进行了一次测试，并且没有记录他们在测试前是否摄入了任何食物或饮料，这可能会影响结果。
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