患有精神健康问题的人面临许多挑战。其中一个可能较少为人所知的问题是，他们比普通人群更容易出现口腔健康问题。
研究显示，严重精神疾病患者患牙龈疾病的可能性是普通人群的四倍。他们因牙龈疾病和蛀牙等问题失去所有牙齿的可能性几乎是普通人群的三倍。
严重精神疾病包括重度抑郁症、双相情感障碍以及精神分裂症等精神病性障碍。这些病症影响了大约80万澳大利亚人。
生活在精神分裂症中的患者平均比普通人多八颗蛀牙、缺牙或补过的牙齿。
那么这种联系为何存在呢？我们又能做些什么来解决这个问题？
为什么这是一个问题？
修复口腔健康问题费用昂贵，并且会让人难以进食、社交、工作甚至微笑。
更重要的是，牙科问题可能会导致人们住院。我们的研究表明，对于患有严重精神疾病的人来说，牙科问题是可预防住院的第三大原因。
同时，口腔健康不佳与糖尿病、心脏病、某些癌症甚至认知问题等长期健康状况相关。这是因为与牙龈疾病相关的细菌会引起全身炎症，从而影响身体其他系统。
为什么心理健康和口腔健康有关？
不良的心理和口腔健康拥有共同的风险因素。社会因素如孤立、失业和住房不安全会恶化口腔和心理健康。
例如，失业增加了患口腔疾病的风险。这可能是由于经济困难、获得口腔保健的机会减少或饮食和卫生习惯的潜在变化。
同时，口腔疾病会增加就业障碍，因为污名、歧视、牙痛及相关的长期健康状况。
显然，口腔健康和心理健康之间的关系是双向的。牙科疾病会降低自尊并增加心理压力。同时，心理健康状况的症状（如低动力）会使保持良好的口腔卫生习惯（包括刷牙、使用牙线和看牙医）更加困难。
像许多人一样，患有严重精神疾病的人在看牙医时可能会感到极大的焦虑。他们可能还经历过过去的创伤，这使得去牙科诊所成为一种可怕的经历。
此外，一些治疗精神健康状况的药物可能会使口腔健康变得更差。某些药物会干扰唾液分泌，减少覆盖牙齿的保护屏障。有些药物还可能增加对糖的渴望，从而增加蛀牙的风险。
我们的研究
在最近的一项研究中，我们采访了患有精神疾病的年轻人。我们的研究结果表明，患有精神疾病的人群中牙科疾病的个人成本显著，并突显了口腔健康和心理健康之间的关系。
微笑是我们最好的交流方式之一，但我们发现，患有严重精神疾病的人有时会因为口腔健康问题而感到尴尬和羞愧。
一位参与者告诉我们：“[口腔健康不佳]不仅是关于限制你如何饮食的身体方面，还涉及到你的心理健康，即自尊、自信和基本福祉，这让我变得更加孤立。”
另一位表示，“对我来说，那是严重的恐惧——天哪，我的牙齿看起来真的很糟糕，过去[牙科医生]问过，‘嘿，你漏掉了这个地方；发生了什么？’我怎么向他们解释，嘿，我遇到了一些非常糟糕的事情，而且我有一段非常严重抑郁的经历？”
我们能做什么？
我们最近的另一项研究集中在改善经历心理健康困难的年轻人的口腔健康意识和行为上。我们发现一个简短的在线口腔健康教育项目改善了参与者的口腔健康知识和态度。
改善口腔健康可以带来更好的心理健康、自尊和生活质量。但实现这一目标并不总是容易的。
医疗保险对牙科护理的有限覆盖意味着口腔疾病经常被延迟治疗，特别是在患有精神疾病的人群中。到那个时候，往往需要更侵入性的治疗，例如拔牙。
至关重要的是，卫生系统在照顾患有严重精神疾病的人时要采取整体的方法。这意味着我们需要有询问口腔健康问题的精神卫生工作人员，以及受过培训以管理严重精神疾病患者独特口腔健康需求的牙科医生。
这也意味着增加政府对口腔健康服务的资助——推广、预防和改进跨学科护理。这包括更好地协调口腔健康、心理健康、同行和非正式支持部门之间的工作。
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