入侵约瑟夫·海顿墓地的人曾希望，这位天才的智慧会铭刻在他的头骨上。然而，对这位奥地利作曲家正在腐烂的大脑进行扫描，或许更能揭示真相。正如19世纪颅相学家们所相信的那样，音乐天赋并不会在颅骨上留下凸起。但它确实似乎在大脑上留下了健康的印记。
演奏音乐是一种脑力锻炼。大脑必须同时协调声音与视觉，以及精细运动控制、注意力和想象力。久而久之，这就像锻炼肌肉一样使大脑得到拉伸。多项研究发现，专业音乐家在某些区域拥有比非音乐家更多的灰质（参与思考、运动和记忆的神经组织）。
确凿的证据难以获得，但现有研究暗示其他益处也可能随之而来。2020年的一项研究表明，音乐家可能拥有更好的执行功能——即大脑中帮助规划和解决问题的部分。2017年的一项荟萃分析得出结论，音乐家的记忆力也更为敏锐。而去年的一项研究指出，他们甚至可能对疼痛不那么敏感。该实验让40名参与者在手部注射一种模拟肌肉酸痛的化合物，结果发现具有音乐经验的受试者报告的疼痛感更轻。一生为追求高音而付出的努力，创造出的不仅仅是优美的旋律。音乐确实可以成为良药。
那么，早慧的音乐儿童是否拥有先发优势？2010年的一篇论文发现，在七岁之前开始训练的音乐家，其胼胝体（连接大脑两个半球的神经桥梁）比晚开始训练者更大。2014年的研究表明，学习乐器还能提高儿童的第二语言习得能力和非语言推理能力。
晚年接受音乐训练与减缓与年龄相关的衰退有关。一项针对老年人的小型研究表明，继续学习乐器与言语工作记忆和灰质体积的衰退减少相关。2021年的一项荟萃分析也发现，音乐练习与降低患痴呆症的风险之间存在关联。这些发现究竟是因为音乐家的大脑更具韧性，还是因为那些没有痴呆症的人更长时间地坚持演奏，是一个需要未来研究解开的复杂问题。
你演奏的乐器可能会带来差异。2024年一项针对1100名英国老年人的研究发现，钢琴家和铜管乐器演奏者平均而言倾向于拥有更好的工作记忆。木管乐器演奏者则拥有更优越的执行功能。歌唱家在言语推理方面表现出色。而那些同时演奏多种乐器的“显摆者”却没有获得额外的神经益处。
此外，大脑中处理愉悦和奖赏的边缘系统在演奏乐器时会活跃起来。当你进入状态时，内啡肽——一种缓解疼痛的愉悦激素——会大量分泌。在乐队、管弦乐团或合唱团中表演可以减轻压力并促进社交联系。仅仅聆听音乐也值得一试。2025年一项针对一万名认知健康的70岁以上老年人的观察性研究发现，经常听音乐的人认知能力下降的相对风险降低了39%。然而，因果关系的证据仍然难以捉摸。
好消息是，你不必成为音乐天才就能感受到刻意和规律练习带来的益处。研究发现，持续的训练与业余爱好者和专业人士的大脑重组都相关。但如果你是一位“海顿第二”，不妨考虑在墓碑前雇个守卫。
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