眼内发现的常见细菌与认知能力下降相关联
新研究揭示感染驱动的炎症机制，或为阿尔茨海默病提供检测与治疗靶点
经同行评审的出版物|西达赛奈医疗中心
可引发肺炎和鼻窦感染的常见细菌——肺炎衣原体能在眼部和大脑中潜伏多年，并可能加剧阿尔茨海默病，西达赛奈医疗中心的研究表明。发表在《自然通讯》上的这项发现指出，该细菌会放大阿尔茨海默病进程，提示包括抗炎疗法和早期抗生素治疗在内的潜在干预手段。
该研究首次证实，肺炎衣原体可抵达视网膜——眼后部的组织层——并在此触发与炎症、神经细胞死亡和认知能力下降相关的免疫反应。
"在人体组织、细胞培养和动物模型中持续观察到肺炎衣原体，使我们识别出细菌感染、炎症与神经退行性病变之间此前未被认知的关联，"西达赛奈健康科学大学神经外科、神经病学及生物医学科学教授玛雅·科罗尼奥-哈莫伊博士表示，她作为本研究的主要资深作者指出："眼睛是大脑的替代窗口，本研究表明视网膜细菌感染和慢性炎症能反映脑部病理变化并预测疾病状态，支持将视网膜成像作为识别阿尔茨海默病高风险人群的无创手段。"
研究团队采用先进成像技术、基因检测和蛋白质分析，对104名受试者的视网膜组织进行了检测，包括认知功能正常者、轻度认知障碍患者及阿尔茨海默病患者。
研究发现，阿尔茨海默病患者的视网膜和大脑中肺炎衣原体含量显著高于认知功能正常者。检测到的细菌水平越高，研究者发现的脑部病变和认知能力下降程度越严重。
该细菌在携带阿尔茨海默病已知风险因子APOE4基因变异体的人群中更为常见。
研究团队还对实验室培养的人类神经元及阿尔茨海默病模型小鼠进行了研究。在两种模型中，肺炎衣原体感染均加剧了炎症反应、神经细胞死亡和认知能力下降，证实该细菌能加速疾病进程。感染还触发了淀粉样蛋白β的产生——这种蛋白会在阿尔茨海默病患者大脑中异常沉积。
本研究由共同第一作者巴克塔·盖尔博士和约瑟夫·科罗尼奥理学硕士主导。
"这一发现为靶向感染-炎症轴治疗阿尔茨海默病提供了可能性，"西达赛奈格兰因儿童医院及生物医学科学系研究教授、本研究共同通讯作者蒂莫西·克罗瑟博士表示。
研究结果表明，靶向慢性细菌感染及其引发的炎症可能代表一种新型治疗策略。该研究同时支持将视网膜作为辅助诊断和监测疾病的无创工具。
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