明尼苏达州圣保罗2月27日电（合众国际社）——一支美国科学家团队表示，他们已开发出一种使用“生物钟”模型的方法，仅通过简单血液检测即可预测某人何时可能开始出现阿尔茨海默病症状。
本月发表在《自然医学》期刊上的研究结果显示，通过测量尚未出现阿尔茨海默病症状人群的血液血浆中某种蛋白水平，研究人员能够预测认知衰退将在三至四年的误差范围内开始。
尽管目前尚无单一的独立检测方法用于诊断阿尔茨海默病，但这种新方法利用了血液中“p-tau217”蛋白水平与大脑随时间积累的淀粉样斑块量高度相关的特性。这为医生提供了一个“时钟”，指向患者可能开始出现症状的时间点。
大脑中的淀粉样斑块积累可能在一个人开始出现记忆和思维问题症状前长达20年就已启动。这些斑块是阿尔茨海默病的关键病理标志和致病因素，而p-tau217水平的测量则如同观察树木年轮，能够揭示斑块积累的“年龄”。
圣路易斯华盛顿大学医学院的研究团队表示，这种新型血液检测方法将立即应用于正在进行的临床试验中，以解答关于阿尔茨海默病和痴呆症（影响超过700万美国人、2025年预计造成近4000亿美元损失）的病因及预防措施等棘手问题。
研究人员希望，随着方法的进一步完善，该血液检测未来或可用于临床环境，为个体患者快速简便地预测症状发作时间线。目前唯一可行的方法是通过昂贵的脑部成像扫描和侵入性脑脊液检测。
该研究是国家卫生研究院生物标志物联盟基金会主导项目的组成部分。该基金会是由国会于1990年成立的公私慈善合作伙伴关系，成员包括华盛顿大学等院校、强生公司等生命科学企业以及阿尔茨海默病协会。
该研究高级作者、华盛顿大学医学院神经病学系副教授苏珊娜·辛德勒博士表示，虽然现有的p-tau217血液检测已能识别可能发展出阿尔茨海默病症状的认知功能正常人群，但无法估计症状出现的具体时间。因此，出于法律和伦理考虑（如不确定结果可能导致过度焦虑），这些检测目前仅用于研究和临床试验。
“然而，我们的研究表明，使用血液p-tau217预测症状可能发作的时间是可行的，”她告诉合众国际社，“但预测非常粗略，目前仅适用于研究或试验。我们相信这些预测可以进一步优化，但尚不确定它们能否在不进行脑脊液分析等侵入性检测的情况下，达到个体化指导所需的可靠性。”
尽管如此，这种血液检测在阿尔茨海默病研究领域的潜在应用价值立竿见影。例如，它可使预防性治疗的临床试验在更短时间内完成。“目前已有针对血液p-tau217检测呈阳性的认知功能正常人群的临床试验正在进行，”辛德勒指出，“我们必须等待观察这些治疗是否能延缓或预防症状发作，但基于我们对疾病生物学的理解，我持乐观态度。”
她补充道，除临床试验外，该血液检测还将通过将p-tau217水平与特定脑部变化关联起来，助力更广泛的阿尔茨海默病研究，“帮助我们在疾病的复杂性中厘清这些变化是否正在驱动认知障碍”。
阿尔茨海默病协会科学参与副总裁丽贝卡·埃德尔迈耶表示，这项新研究“提供了证据，证明血浆p-tau217可能是估算阿尔茨海默病症状未来发作的可靠工具”。
“这可能改变研究人员设计临床试验的方式，并最终帮助临床医生识别那些在认知衰退开始前多年就面临阿尔茨海默病相关认知衰退最高风险的人群，”她告诉合众国际社。
埃德尔迈耶警告称，尽管这种血液检测方法代表了“非常引人入胜的发现”，但重要的是要认识到它尚未准备好供医生或患者日常使用，其三到四年的误差范围实际上排除了其在个体决策中的实用性。
她表示：“广义上讲，血液检测目前不建议在研究环境之外用于认知功能正常人群，但即便如此，这一发现是重要的研究步骤，因为血液检测通常比脑部扫描或脑脊液检测便宜得多且更易于实施。未来，它可能帮助医生和研究人员识别可能从早期治疗中受益的人群，并使阿尔茨海默病新疗法的临床试验运行得更快、更高效。”
对于辛德勒而言，在对抗这种全球最令人恐惧且难以攻克的疾病之一的长期斗争中取得突破具有特殊意义。
“作为一名记忆专科医生，我已为1000多人诊断出阿尔茨海默病，并亲眼目睹了它对患者和家庭的毁灭性影响，”她说，“这些结果让我充满希望，想到这项研究可能改善阿尔茨海默病的诊断和治疗，我感到非常欣慰。”
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