一项新研究发现，年仅八九岁的女孩已经开始注意到并对自己体重的数字做出反应，且其方式与男孩不同。当这些女孩看到代表自己体重的数字时，她们的注意力会被吸引，并因此分散对其他视觉信息的关注。然而，这种情况并未出现在男孩身上，这表明女孩对自己体重的认知发展得更早，且与男孩存在显著差异。该研究结果发表在《实验大脑研究》（Experimental Brain Research）期刊上。
此前的研究表明，婴儿能够识别一个人的身体形状是否符合预期或异常，并能感知自己的身体何时被触碰。新生儿甚至可以判断视觉和触觉信号是否匹配，而这种能力随着年龄增长会进一步提升。然而，关于儿童何时以及如何开始理解诸如体重等抽象概念的研究却非常有限。本研究旨在揭示这一过程。
研究人员希望测试了解自己的体重是否会对其注意力产生影响，尤其是在儿童群体中。体重是一个许多人从小就会意识到的指标。在日本（本研究的开展地），学校定期为儿童进行健康检查，因此体重成为许多孩子熟悉的重要数字。研究人员想知道，看到这个数字是否会自动吸引孩子的注意力，以及这种效应是否因性别而异。
“我们的研究兴趣源于围绕儿童肥胖问题日益增长的公共卫生关注，及其对认知发展的潜在影响。尽管许多研究探讨了身体健康的结果，我们特别感兴趣的是，体重如何与儿童的注意力过程相关联——这是一个相对未被充分探索的领域，”该研究的作者之一、北海道大学心理学助理教授鹤见修马（Shuma Tsurumi）表示。
研究团队对44名8至9岁的日本儿童进行了实验，其中男女各半。所有参与者视力正常或矫正至正常，并能够识别自己的体重及拉丁字母。在实验开始前，研究人员通过与儿童及其家长确认，确保孩子们知道自己的体重，并能够轻松识别字母。
每位儿童参与了一项基于计算机的任务，称为快速序列视觉呈现任务（rapid serial visual presentation task）。测试要求他们专注于一个快速连续出现的字母流。在这些字母中有一个目标字母，孩子的任务是识别哪个字母被呈现。偶尔，在目标字母出现之前，研究人员会插入一个数字——有时是代表孩子自身体重的数字，有时是与其无关的中性数字。研究人员通过设置200毫秒的短间隔和800毫秒的长间隔，来调整数字与目标字母之间的时间差。
如果数字吸引了孩子的注意力，就会干扰他们快速准确识别目标的能力。研究人员通过观察孩子正确识别目标的频率来衡量这一点。
研究结果显示，女孩和男孩之间存在显著差异。当代表自身体重的数字在目标字母出现之前显示时，无论时间间隔长短，女孩的准确性都会降低。换句话说，她们的体重分散了她们完成任务的注意力。而中性数字则没有这种效果。相比之下，男孩无论看到的数字是否与体重相关，其准确性都保持一致。
这一发现表明，这个年龄段的女孩已经在注意力与自身体重之间建立了更强的内在联系。此外，女孩通常比男孩更具身体意识，并更擅长估计自己的体型。其他研究也发现，这个年龄段的女孩往往对身体形象的不满程度更高，这可能使体重成为对她们来说更具意义的信息。这些差异可能是青春期女孩及成年女性对身体形象高度关注的起点。
这种注意力效应在数字与目标字母之间的短间隔和长间隔中均持续存在。这意味着女孩的注意力被数字吸引的时间长达近一秒。类似的长期注意力效应曾在临床研究中观察到，涉及强迫倾向或成瘾的人群，这表明高度相关或触发性的信息可能会超出常规时间范围占据注意力。
“我们惊讶地发现，仅仅展示一个代表体重的数值就足以吸引儿童的注意力，”鹤见修马告诉PsyPost。“这表明，对于一些儿童——尤其是女孩来说，体重可能是一个重要的标志，无论她们是有意识还是无意识地对此敏感。它提出了这样一种可能性，即即使在很小的年龄，儿童可能已经对与体重相关的线索表现出敏感性。这在一定程度上解释了为何饮食失调在女性中更为普遍，因为体重在早期发展阶段已成为一个显著的心理关注点。”
“值得注意的是，这些差异在10岁以下的儿童中最明显。这表明注意力与体重等因素之间的关系可能在早期发展阶段就已经形成，并且可能因性别而异，突显了在研究儿童认知过程中考虑年龄和性别的必要性。”
尽管这项研究提供了宝贵的见解，但它也存在一些局限性。研究人员仅测试了一个狭窄的年龄范围——8至9岁。“虽然我们在这一特定发展阶段观察到了这种效应，但尚不清楚这些注意力差异究竟何时首次出现，以及它们会持续多久，”鹤见修马指出。“未来的研究需要跨越更广泛的年龄范围来追踪这些模式。”
“我们希望继续探索身体健康因素——如体重、睡眠和体力活动——如何与儿童的认知发展相互作用。我们认为，这一研究方向可以为儿童发展提供更综合的理解。通过将认知科学与健康研究相结合，我们希望能够推动教育和儿科护理中的整体方法。”
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