埃默里大学的一个研究团队最近找到了科学证据，证实了极端高温的已知健康风险对于已有心血管疾病的患者可能产生特别严重的后果。他们的发现源于将美国国家气象局的“历史热风险”（Historical HeatRisk）数据——这是基于每日温度和与死亡率相关的温度阈值建立的评分系统，覆盖美国每个气象站——与三家埃默里医院十年间温暖月份的心血管就诊记录进行关联分析。
他们发现，在过去五天内暴露于一天或更多极端热风险（4级）的人，其需要入住心脏ICU的可能性增加了35.6%。而对于连续六天暴露于热风险3级（“重大风险”）或更高水平的患者，心脏ICU的入院率几乎翻了一番，从18.1%升至32.5%。
这些发现证实了研究员查尔斯·瑟尔斯及其同事长久以来的猜测。“人体对热的生理反应需要更高的心输出量，主要通过心率增加来实现，”埃默里大学医学院教授瑟尔斯说。“高温会使皮肤血管扩张，增加皮肤血流量。同时还会导致体内水分流失，改变血液电解质水平，使患者更容易出现各种心律失常，包括房颤和室性心动过速。我们许多已有心血管疾病的患者在这些问题上本就处于危险边缘，因此监测或调节他们的热暴露至关重要。”
注意到针对心脏病患者与炎热天气的临床指南十分有限，该团队正在着手将美国国家海洋和大气管理局与美国疾病控制与预防中心开发的“热风险指数工具”（HeatRisk Index）纳入他们的研究。这一工具评估的不仅仅是温度，而是温度升高对人体造成生理应激和损伤的可能性。从0到4的不同等级标志着对人群越来越严重的影响。
“这个建模工具整合了热量与健康数据、湿度、一年中的时间以及气候适应情况，”瑟尔斯的合作者、在CDC工作的劳拉·西夫说。“你在五月份住在某个地方，对温度的反应会和同一地点九月份的表现不同。高湿度和低湿度对你的热暴露影响也不同。这个工具将所有因素结合在一起，在非常局部的层面上预测热量对健康的影响。”
该团队希望通过将空气质量也纳入心脏风险方程来扩展其研究。但团队成员、医学院心脏病学助理教授普里亚·科利医学博士认为，仅基于热量的这些发现就已经很有用。“如果我们知道未来热量会成为问题，它可以帮助你规划医院里可用的资源。社区如何为未来可能出现的病情更重的患者做准备？”
西夫认为这种准备工作中有很大一部分是教育。“从意识开始，”她说。“在炎热的月份，如果人们家里没有空调，他们需要了解所在社区的避暑中心。”
“此外，在热季到来之前，医生和患者之间应该有一次对话。例如，一个心力衰竭患者正在服用利尿剂，外面天气很热还出汗，他会流失更多水分，然后因为炎热又试图摄入更多水分。像这样的人在热季到来之前与医生讨论如何在高温高风险日处理利尿剂和液体摄入，可能会有所帮助。”
在证明热量可以成为心血管风险因素之后，该团队现在希望研究空气质量——它常常随温度升高而恶化，并且已被证明会诱发心血管事件。他们还希望了解哪些心脏护理资源（如ICU病床或特殊药物）在更炎热的天气下承受最大压力。但瑟尔斯认为他们的发现即使现在也可能有用。
“如果你看一下美国心脏病学会、美国心脏协会的指南，它们涉及血压、糖尿病、胆固醇、肥胖、吸烟、运动、睡眠和饮食，”他说。“也许它们也应该把热量作为这些可改变的风险因素之一，以改善患者的预后和健康。”
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