长期以来，医生一直建议那些想要减肥的人在太阳下山后停止进食，使午餐成为一天中最丰盛的一餐。现在，来自加泰罗尼亚开放大学（Universitat Oberta de Catalunya，简称UOC）和哥伦比亚大学的研究人员揭示了这一建议对代谢健康的另一个重要好处，他们发现，每天至少45%的热量在下午5点后摄入会阻碍身体调节血糖水平的能力。晚上进食过晚会大幅增加患糖尿病的风险。
他们的研究结果可能为间歇性禁食饮食计划提供一些科学依据，该计划不鼓励在晚上进食。大约10%的美国人使用间歇性禁食作为饮食方法。这种做法的支持者通常每天限制在6小时内进食，例如从上午11点到下午5点。进行间歇性禁食的人通常会在一天的早些时候摄入大部分热量。
该研究的共同作者之一迪亚娜·迪亚兹·里佐洛博士（Dr. Diana Díaz Rizzolo）表示：“身体在夜间代谢葡萄糖的能力有限，因为胰岛素的分泌减少，细胞对这种激素的敏感度也因昼夜节律而下降，而昼夜节律是由大脑中的中央时钟协调的，与白天和夜晚的时间相匹配。”
研究发表在《营养与糖尿病》杂志上，包括50至75岁的26名超重或肥胖者，他们有前驱糖尿病或2型糖尿病。参与者被分为两组：早期进食组和晚期进食组。他们吃同样的食物和相同的热量，只是进食时间不同。
研究发现，那些在下午5点后吃得更多的晚进食者，在葡萄糖测试后的血糖水平更高，表明其葡萄糖耐受性较差。与此同时，间歇性禁食已被证明可以显著改善身体有效利用食物中葡萄糖和利用胰岛素管理血糖水平的能力，部分原因是它鼓励人们在大约下午5点左右结束一天的进食。通过限制进食窗口并延长不进食的时间，身体可以更有效地处理葡萄糖。
研究人员还指出，通常在夜间食用的食物热量密度更高且往往经过加工，这可能是晚进食与体重增加和脂肪量增加有关的原因。
迪亚兹·里佐洛博士说：“直到现在，个人在营养方面的决定主要基于两个主要问题：我们吃多少，以及选择哪些食物。随着这项研究的开展，一个新的因素在心脏代谢健康中变得越来越重要：我们何时进食。”
除了通常在夜间食用不健康的食物外，晚进食者的卡路里燃烧速度较慢。他们的身体还显示出促进脂肪储存和减少脂肪分解的迹象，这可能导致脂肪增长，根据哈佛大学的一项研究。
在哈佛大学研究的几周前，16名超重或肥胖者遵循固定的睡眠和进食时间表。每位参与者都经历了早进食和晚进食，让研究人员能够考察进食时间对同一个人的影响。结果显示，晚进食减少了信号饱腹感的激素瘦素的水平，并影响食欲调节激素，使参与者随着时间的推移感到更饿。这些变化可能会影响患肥胖症的风险，而肥胖症是2型糖尿病的关键风险因素。
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