当宾夕法尼亚大学的研究员克里斯蒂娜·罗伯托（Christina Roberto）开始研究费城的汽水税时，她并不确定会发现多少健康影响。“我们知道改变一个人的体重并保持这种体重是非常困难的，要求这样的政策产生健康效应是一个很高的标准，”她说。
事实上，罗伯托本月在《柳叶刀》上发表的研究发现，费城居民的平均身体质量指数（BMI，基于身高和体重的身体脂肪测量值）仍在上升。但与城市外的对照组相比，费城的BMI增长速度较慢。研究作者写道，有“有限证据”表明，在2017年实施税收后的三年内，费城的BMI和肥胖率有所下降。
经常饮用含糖饮料与体重增加、肥胖和其他疾病（如糖尿病）有关。费城的汽水税是美国主要城市中首个此类税收，旨在通过每盎司加征1.5美分来减少销售量，涉及汽水、能量饮料、混合饮料和其他含糖饮料。增加的成本大部分转嫁给了消费者，导致价格上涨。税收收入进入城市的一般基金，部分用于资助学前教育和公园及社区中心的改善。
美国医学协会指出，单独使用BMI通常不是预测个人健康的良好指标，因为人们的体型和组成因种族、性别和年龄而异。美国医学协会建议医生在评估个体患者的健康状况时，应结合其他指标一起使用BMI。然而，根据美国医学协会和其他科学家的说法，为了研究大范围人群的健康状况，BMI通常被视为更准确的数据点。去年，美国医学协会建议医生避免仅使用BMI来评估患者健康，当时国家科学院、工程院和医学院的项目官员伊利亚·古廷（Iliya Gutin）在接受《纽约时报》采访时说：“这可能是我们能做到的最好。”
虽然汽水税对费城平均BMI的影响很小，但对研究人员来说意义重大。“我们没有看到巨大的减少。令人惊讶的是我们看到了减少，”罗伯托说。
汽水税影响的研究日益增多
费城2017年实施的汽水税当时颇具争议，美国饮料协会花费数百万美元进行游说反对该税。反对者称，该税会损害当地企业和消费者，无法实现其公共卫生目标。但随着时间的推移，反对声逐渐平息，饮料行业转而关注防止类似税收在其他地方实施，科学研究也开始考察该税的影响。
今年早些时候发表在《JAMA Health Forum》上的另一项研究发现，费城在实施类似税收的城市中，含糖饮料销量下降幅度最大。税后几年，销售额几乎减半。
罗伯托的研究分析了宾夕法尼亚大学医学的电子健康记录，比较了费城和宾夕法尼亚州及新泽西州周边县（未实施饮料税）的宾夕法尼亚大学患者。罗伯托表示，还需要更多研究来了解饮料税对健康的影响，但她对其他城市和国家实施类似税收后显示出类似益处的研究感到鼓舞。“当你进行一项研究时，很难确信你得到了最终答案。但我越来越有信心，这些税收实际上可能改善健康，”她说。
“一个明确的选择”
即使BMI略有改善，或仅仅是含糖饮料销量和消费量的减少，也表明税收的有效性，罗伯托说。“对我来说，这项政策是一个明确的选择。从大量数据中我们知道，含糖饮料对我们的健康不利，我们对其他已知对健康不利的产品（如烟草）也征税。即使我们没有看到BMI效应，减少人们饮用含糖饮料也是好事。”此外，由于税收资金用于学前教育，而良好的教育是整体健康的一个良好预测指标，因此它可能在其他方面影响公共健康，罗伯托指出。
罗伯托希望费城的研究结果能影响其他考虑实施饮料税的城市。“随着我们积累更多数据，费城可以作为一个榜样。可能会有更多的城市和州采取这一措施，这可能会改善整个国家美国人的健康，”她说。
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