H5N1（禽流感）病毒对人类的威胁正在增加。加拿大不列颠哥伦比亚省的科学家们发现了一种新的病毒突变，这可能使其更容易感染人类。
这一突变是在一名病情危急的青少年患者身上发现的。这名青少年是如何感染的尚不清楚。医生不知道这种突变是否存在于青少年感染的病毒中。然而，科学家推测，更有可能的是，这种突变是在患者患病期间发生的。如果是这种情况，当青少年康复后，病毒的突变可能会消失。
流感病毒学家表示，这些突变提醒我们，H5N1对人类具有危险性，如果它发展出更强的感染能力，可能会引发大流行。宾夕法尼亚大学佩雷尔曼医学院微生物学教授Scott Hensley在最近的一份声明中说，目前没有证据表明存在人传人的现象，但这种可能性仍然令人担忧。Hensley补充说，新的基因序列显示病毒侵入细胞的能力有所改变，这种情况需要加强对病毒的监测。
H5N1可以结合到人眼结膜上的受体，结膜是覆盖眼球白色部分和眼睑内侧的薄膜，产生黏液和眼泪以保持眼睛湿润。为了在人群中更容易传播，病毒需要发展出结合到人体呼吸道不同类型受体的能力——即流感A病毒结合的受体。在这名青少年病例中发现的两个突变是使病毒在人体呼吸道中有效结合受体的关键突变。
不列颠哥伦比亚省的这一病例引起了高度关注，不仅因为感染源未知，还因为这名青少年病情危急。目前在北美流行的病毒仅引起轻微疾病。
今年在美国已确认了53例人类感染病例。除一例外，所有病例均为奶牛场工人或扑杀感染家禽的人。患者症状轻微，主要是结膜炎（红眼病），伴有轻微的呼吸道症状。幸运的是，没有人需要住院治疗。
不列颠哥伦比亚省首席卫生官Bonnie Henry指出，这名青少年于11月8日入院。几周后，与青少年接触的人尚未出现病症。
感染青少年的病毒版本与在美国奶牛中传播的版本不同。这名年轻患者感染的是在野生鸟类中发现的版本，已在不列颠哥伦比亚省和华盛顿州引发家禽疫情。过去一个月中发现了十多例病例。
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