一项关于前足球运动员大脑健康的新研究发现，与普通人群相比，他们在中年时期更有可能患上抑郁症、焦虑症以及思维和决策能力方面的困难。
根据伦敦帝国理工学院在阿尔茨海默病国际会议上公布的研究结果，在接受测试的124名30-60岁的前职业球员中，31%的得分表明他们存在临床显著的抑郁症。
这比研究中作为对照组的、没有接触运动或头部受伤史的健康成年人高出22%。
该研究获得了英格兰足球总会和职业足球运动员协会的资助，参与测试的包括前英超、英冠和女足超级联赛的球员。
这一发现是在人们对足球运动中头球对大脑健康影响的关注日益增加的背景下出现的，此前已有多起前球员因神经系统疾病死亡的病例与头球有关，其中包括曼联和利兹联传奇球星戈登·麦克奎恩。
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"足球运动员的大脑灰质体积和灰质减少"
在表现出临床显著焦虑症状方面，42%的前足球运动员达到了阈值，而非足球运动员仅为25%。
对足球运动员的脑部成像发现，大脑中几个对记忆、保持注意力、决策和情绪调节至关重要的区域，灰质体积明显较低。
研究还发现脑部总体积减少，而球员们自我评估的思维和决策能力也低于非足球运动员。
阿尔茨海默病协会医学和科学关系高级副总裁希瑟·斯奈德表示："这是同类研究中最大规模的，研究了中年退役足球运动员的大脑健康，我们在临床症状可能出现之前就观察到了这些大脑变化。"
"这项研究提出了可能性，即我们可能能在更早的时间点检测到个体大脑中的变化，如果我们了解发生了什么，或许能够干预并改善他们的大脑健康。"
"像本研究和其他研究的发现将为球员、临床医生、体育组织和家长提供信息，使他们真正了解接触性运动中可能存在的风险，并能够做出决定。"
"前足球运动员患退行性疾病风险高得多"
这些发现是越来越多的研究中最新的一个，表明踢足球导致的头部受伤可能会导致神经退化和脑部疾病。
确定踢足球——特别是反复头球——如何以及在多大程度上对个体大脑造成损害具有挑战性，因为对大脑的最佳分析只能在死后进行。
慢性创伤性脑病（CTE）的诊断，这种由反复头部撞击引起的疾病在橄榄球运动员和足球运动员等运动员中更为常见，只能在死后进行，通过检查大脑中的蛋白质沉积和其他形式的损伤来确定。
CTE在生前可导致包括记忆力问题、精神疾病、行为变化和情绪剧烈波动等症状。
斯奈德补充道："在英国，人们非常关注需要研究了解足球运动员与大脑健康长期影响之间的联系。"
2002年去世的前英格兰前锋杰夫·阿斯特尔，因多年神经系统症状而去世，被认为是第一个死亡被证明受头球影响的足球运动员。
包括麦克奎恩、前卡迪夫后卫基思·庞廷、前赫尔城球员艾伦·贾维斯以及业余球员戈夫·怀特在内的少数前球员，现在已被正式确认死亡与足球有关。
戈登·麦克奎恩于2023年70岁时去世，生前患有血管性痴呆。
格拉斯哥大学顾问神经病理学家威利·斯图尔特教授今年早些时候告诉BBC体育："前职业足球运动员患退行性脑病、痴呆及相关疾病的风险要高得多。"
"我们看到的风险大约是正常情况的3.5倍。大脑中出现了一种非常独特的变化，这种变化只出现在运动员身上，我们在其他人身上看不到。"
一些死于神经退行性疾病的足球运动员的家人多年来一直呼吁减少头球。
"我们需要了解长期后果是什么"
英格兰、苏格兰和北爱尔兰已限制儿童足球中的头球，而英格兰和苏格兰职业比赛已针对训练中的头球实施了不同的措施。
2019年，由英足总和职业足球运动员协会资助的"Field"研究发现，足球运动员患神经退行性疾病的可能性是其他人的3.5倍。
此后，英足总向俱乐部发布了限制训练中高强度头球的指南，例如来自任意球和角球的高速球。
苏格兰足球协会更进一步——禁止职业成人比赛中比赛前后的头球。
2023年，职业足球运动员协会和英超联赛设立了大脑健康基金，为受痴呆和其他神经退行性疾病影响的前球员及其家人提供资金援助。
这项最新研究的负责人计划继续监测此次参与研究的前足球运动员的大脑健康状况，并表示需要更多研究来了解导致大脑变化的原因、症状如何随时间变化，以及尝试确定可以采取什么措施来帮助他们。
斯奈德补充道："我们现在需要真正推进并了解为什么我们看到这些大脑变化，其潜在的生物学原因是什么，以及长期后果是什么。"
"当我们考虑大脑健康时，你能做的最好的事情之一就是在运动时尽可能保护头部免受伤害。"
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