虽然关于运动与脑部影响的研究主要集中于美式足球，但足球运动员同样面临风险。根据最新研究，退役职业足球运动员在中年时期便显示出潜在的神经系统影响迹象。
在2026年7月于伦敦举行的阿尔茨海默病协会国际会议上公布的这项初步研究表明，足球这项研究不如美式冲撞式橄榄球充分的运动，其神经症状可能比人们预期更早显现。研究摘要显示，与未参与接触性运动的人群相比，退役职业球员更易报告焦虑、抑郁以及思维或决策问题，该摘要呈现初步发现且尚未提交至期刊。
首席研究作者、伦敦帝国理工学院及英国痴呆症研究所护理研究中心的技术研究员凯莱格·林奇表示："我们尚不确定这是长期踢足球导致重复性头部撞击所致，还是选择成为职业足球运动员且擅长此运动的人群本身存在内在差异。"
脑部变化
研究团队考察了多项影响指标，包括问卷调查、临床评估和脑部扫描。林奇指出，在由126名男性和16名年龄在30至60岁之间的142名退役球员组成的样本中，研究人员未发现认知功能（包括记忆和注意力等技能）的显著影响。然而脑部扫描显示，与未参与接触性运动的对照组相比，球员群体在影响记忆、决策、注意力和情绪调节的脑区中灰质（大脑信息处理器）含量较低。
这些结构性脑部差异和心理症状报告增多可能与足球无关，但也可能指向重复性头部损伤带来的神经影响。研究资深作者、伦敦帝国理工学院及英国痴呆症研究所临床讲师兼神经科顾问托马斯·帕克医生强调，研究对象处于中年阶段具有重要意义，因为多数研究聚焦70岁后痴呆症状最可能显现的年龄段。"在症状显现前深入研究该阶段人群，有助于了解痴呆等疾病出现前的发展轨迹。"
尽管这些发现对思考如何使运动更安全至关重要，但研究人员表示数据仍属初步。后续将扩大研究人群、增加测试项目并延长观察期以更准确评估影响。
不仅限于脑震荡
运动头部撞击与长期脑健康关系的大部分数据来自美式足球研究，这合乎逻辑，因为该运动难以避免头部撞击。波士顿大学CTE研究中心临床研究联合主任、神经学研究副主席迈克尔·阿洛斯科表示："看到更多关于其他运动（包括作为世界最受欢迎运动的足球）的研究非常重要，以确认风险是否同样适用于这些运动。"他未参与此项研究。
关于足球中的风险来源，阿洛斯科指出存在一种误解，认为最大问题是脑震荡。"脑震荡确实可能——别误会——给某些人带来毁灭性后果，但我们知道多数脑震荡患者能完全康复。"
阿洛斯科强调，真正令人担忧的是终身重复性头部撞击。在足球运动中，这可能来自碰撞，但重要来源是球员用头部击球的动作，即"头球"。他表示，这些数据与研究美式冲撞橄榄球时的发现一致：该运动中球员常在更年轻时报告焦虑抑郁等精神症状，正如本研究所示。
阿洛斯科指出，跨运动领域的研究人员仍在努力确定这些症状是否直接由头部撞击引起，或与运动员其他因素相关，且仍需深入研究对晚年记忆的潜在影响。
这是否意味着孩子不该参与运动
本研究聚焦于最高水平的足球运动员，但许多人一生中至少会参与一段时间的足球运动。他们是否也面临脑部影响风险？
阿洛斯科坦言目前难以定论。数据仅能显示职业球员脑部差异的关联性，无法推及更广泛人群，研究人员也无法确定多少次头部撞击会开始显现长期损伤。"此处发现不一定直接适用于初中或高中球员，"密歇根大学脑震荡中心主任史蒂文·布罗格里奥表示，他未参与此项研究。
然而，关于头部撞击的广泛研究表明，个人和体育组织应重视保护脑部健康。在美国，已实施多项措施保护脑部健康。美国足球联合会于2016年禁止10岁以下球员进行头球训练，并限制11至13岁球员每周头球训练时长。
布罗格里奥强调："无论你参与何种运动，减少头部撞击暴露最终都将有益健康。目标是创造更安全的运动环境，而非妖魔化体育运动。"
他表示科学界对此存在重大关切，因为明确证据显示，身体活跃的人群拥有更好的生命结局。"体育锻炼带来巨大健康益处，但需保持平衡。我们必须确保人们安全参与运动。"
布罗格里奥还希望运动员学会识别焦虑、抑郁和认知问题等症状，因为许多症状可有效治疗。"请咨询医疗提供者，你不必默默忍受心理或认知问题。"
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