一项关于前足球运动员大脑健康的新研究发现，与普通人群相比，他们更有可能在中年时期患上抑郁症、焦虑症以及思维和决策困难。
根据在阿尔茨海默病国际会议上公布的伦敦帝国学院研究结果，在接受测试的124名30-60岁的前职业球员中，31%的得分表明他们存在临床上显著的抑郁症。
这比研究中作为对照组的、没有接触性运动或头部受伤历史的健康成年人高出22%。
这项研究得到了英格兰足球协会和职业足球运动员协会的资助，接受测试的包括前英超联赛、英冠联赛和女足超级联赛的球员。
这些发现出现的背景是，人们越来越关注足球运动中头球对大脑健康的影响，此前已有多起案例将神经系统疾病与前球员的死亡联系起来，包括曼联和利兹联传奇球星戈登·麦克奎因。
在显示临床上显著焦虑症状的范围内，42%的前足球运动员达到了阈值，而非足球运动员组为25%。
对足球运动员的脑部扫描发现，大脑中几个对记忆、注意力维持、决策和情绪调节至关重要的区域，灰质体积明显较低。
研究还发现脑容量减少，而球员们在自我评估时，对自己思维和决策能力的评分也低于非足球运动员。
"这是我们同类研究中规模最大、首次关注中年退役足球运动员大脑健康的研究，我们发现这些脑部变化发生在可能出现临床症状之前，"阿尔茨海默病协会医学和科学事务高级副总裁希瑟·斯奈德表示。
"这项研究提出了可能性，即我们可能能够更早地在个体大脑中检测到一些变化，如果我们了解正在发生的事情，我们或许能够进行干预，从而改善他们的大脑健康。"
"此类研究和其他研究的发现将为球员、临床医生、体育组织和父母提供信息，使他们真正了解接触性运动中可能存在的风险，并帮助他们做出决定。"
"前职业足球运动员患退行性疾病的风险高得多"
这些发现是越来越多研究表明足球运动中造成的头部损伤可能导致神经退化和脑部疾病的最新证据。
要确定足球运动——特别是反复头球——如何以及在多大程度上对个体大脑造成损伤具有挑战性，因为对大脑的最佳分析只能在死后进行。
对慢性创伤性脑病(CTE)的诊断，这种由反复头部撞击引起的疾病在橄榄球运动员和足球运动员等运动员中更为常见，只能在死后进行，通过检查大脑中的蛋白质沉积和其他形式的损伤。
CTE在生前可能导致包括记忆问题、精神疾病、行为改变和情绪剧烈波动等症状。
"在英国，人们非常关注需要研究了解足球运动员与大脑健康长期影响之间的联系，"斯奈德补充道。
前英格兰前锋杰夫·阿斯特尔于2002年去世，此前多年一直有神经系统症状，被认为是第一位死亡被证明受头球影响的足球运动员。
包括麦克奎因、前卡迪夫后卫基思·庞廷、前赫尔城球员艾伦·贾维斯以及业余球员高夫·怀特在内的一小部分前球员，现在他们的死亡已被正式归因于足球。
"前职业足球运动员患退行性脑疾病、痴呆症和相关疾病的风险要高得多，"格拉斯哥大学顾问神经病理学家威利·斯图尔特教授今年早些时候告诉BBC体育。
"我们看到的风险大约是正常情况的3.5倍。大脑中出现了一种非常独特的变化，这种变化只出现在运动员身上，我们在其他人身上看不到。"
一些死于神经退行性疾病的足球运动员的家属多年来一直呼吁减少头球。
"我们需要了解长期后果是什么"
英格兰、苏格兰和北爱尔兰已对儿童足球中的头球进行限制，而在英格兰和苏格兰的职业比赛中，也已针对训练中的头球实施了不同的措施。
2019年，由英足总和球员工会资助的"Field"研究发现，足球运动员患神经退行性疾病的可能性是普通人的3.5倍。
此后，英足总向俱乐部发布了限制训练中高力度头球的指南，例如来自任意球和角球的高速球。
苏格兰足球协会则走得更远——禁止在职业成人比赛中比赛前后一天进行头球。
2023年，职业足球运动员协会和英超联赛设立了脑健康基金，为受痴呆症和其他神经退行性疾病影响的前球员及其家属提供资金援助。
最新研究的负责人计划继续监测此次参与研究的前足球运动员的大脑健康状况，并表示需要更多研究来了解导致大脑变化的原因、症状如何随时间变化，以及尝试确定可以采取什么措施来提供帮助。
"我们现在真的需要继续推进，了解为什么我们看到这些大脑变化，其潜在的生物学原因是什么，以及长期后果是什么，"斯奈德补充道。
"当我们考虑大脑健康时，你能做的最好的事情之一就是在进行体育运动时尽可能保护头部免受伤害。"
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