德克萨斯大学西南医学中心（UT Southwestern Medical Center）的研究人员报告称，高密度脂蛋白（HDL），即“好”胆固醇，可能在中年人的大脑健康物质保护中发挥关键作用。这项研究发表在《临床医学杂志》上，可以为医生和患者提供更多关于影响老年人认知健康的因素的见解。
该研究的第一作者、UT西南医学中心健康职业学院应用临床研究和内科助理教授John Giacona博士表示：“我们的研究表明，HDL胆固醇在维持中年人脑灰质体积方面具有新的作用，这对认知功能至关重要。”他补充道：“我们的研究首次探讨了HDL功能与脑容量之间的潜在联系。”
为了确定是否存在这种联系，研究人员评估了达拉斯心脏研究中的1,826名参与者，年龄在35至70岁之间。达拉斯心脏研究是一项多民族、基于人群的纵向研究，现已进入第25个年头。首先，通过核磁共振技术测量空腹脂蛋白浓度。然后，对参与者的认知功能进行测试，并通过脑部磁共振成像测量其脑物质体积。初步评估在2000年至2002年间进行，随后在2007年至2009年间进行了重新评估。
UT西南医学中心内科教授兼心血管科高血压科主任Wanpen Vongpatanasin博士指出：“此前的研究对于HDL胆固醇浓度与痴呆或大脑萎缩发展之间的关系存在矛盾证据。”她补充说：“HDL胆固醇浓度可能无法反映其功能。”
HDL通过将过量的低密度脂蛋白（LDL），即“坏”胆固醇，运输到肝脏进行分解，从而减少其在血管中的含量。“此外，HDL颗粒存在多种大小，这可能与其功能有关，”Vongpatanasin博士说道。
研究人员指出，小HDL颗粒可以通过血脑屏障，可能在维持大脑健康方面发挥有益作用。这一发现使研究人员注意到，HDL胆固醇功能或小HDL颗粒水平可以用作识别认知能力下降风险人群的标志物，但需要进一步的研究来确认这种联系。
Giacona博士和Vongpatanasin博士将研究的成功归功于UT西南医学中心的跨学科合作。“我们对心脑健康的统一关注促进了心血管科、神经科和高级影像研究中心部门之间的跨学科合作，”Giacona博士说。他还表示，这项研究“扩展了HDL胆固醇流出功能在大脑中的潜在益处”。
胆固醇流出是指HDL从心脏血管斑块中“拾取”胆固醇颗粒并将其移至肝脏进行处理的能力。
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