根据科罗拉多公共卫生学院卫生系统、管理和政策助理教授Tran T. Doan博士的说法，75%的成年精神疾病患者在儿童时期就已经出现症状，而延迟治疗往往会导致更复杂且难以管理的状况。她告诉Healio：“早期识别和干预至关重要，因为它们能够显著降低症状的严重程度，减少常见共病（如焦虑、饮食失调、药物滥用和心血管疾病）的发展，并降低自杀风险，自杀仍然是青少年死亡的第二大原因。”
在这项分析中，Doan及其同事使用决策分析模型评估了不同抑郁症筛查政策的成本效益，该模型假设了一个由1,000名12至22岁青少年组成的虚拟人群。成本效益通过质量调整生命年（QALYs）和无抑郁天数来衡量，而普遍筛查的频率包括每年一次、每两年一次以及在12岁时仅筛查一次。
从医疗保健部门和社会有限视角（后者包括“陪同医生就诊的照护者时间成本”）进行了分析。从医疗保健部门的角度来看，每1,000名青少年的总成本如下：
- 常规护理（定义为每年20%的筛查率）为970万美元；
- 仅筛查一次为1,070万美元；
- 每两年筛查一次为1,150万美元；
- 每年筛查一次为1,280万美元。
常规护理产生了2,475,434个无抑郁天数，而一次性的、每两年一次的和每年一次的抑郁症筛查分别增加了16,539、26,399和43,815个无抑郁天数。
Doan及其同事发现，与一次性筛查相比，每年筛查的增量成本效益比（ICER）为每QALY 66,822美元，或每无抑郁天数84美元。相比之下，与常规护理相比，一次性筛查的ICER为每QALY 44,483美元，或每无抑郁天数62美元。
研究人员的敏感性分析显示，在10,000次模拟中有99.8%的情况下，每年筛查是在每QALY 150,000美元的支付意愿阈值下的首选方案，尽管在较低阈值下，除每两年一次筛查外的多种筛查政策也是具有成本效益的。
针对女孩、拉丁裔和混血患者的普遍抑郁症筛查更具成本效益。“这些群体的及时筛查和护理可以导致更早的干预，改善即时结果和长期心理健康轨迹。”Doan告诉Healio。
她表示，初级保健提供者和儿科医生通常是最早识别、诊断和管理青少年抑郁症的人，并且越来越认识到“心理健康在整体儿科护理中的关键作用”。
这些发现是在美国儿科学会等三个主要卫生组织联合宣布儿童心理健康全国紧急状态后的几年内发布的。“这一声明强调了医生、卫生系统和保险支付者加强和整合儿科初级保健中的行为健康服务以真正支持儿童心理健康和福祉的迫切需要。”Doan说。
她补充说，进一步的研究“应收集有关收入、农村地区、种族或民族、性别认同、性取向和共病等因素的详细抑郁症数据，特别是在未得到充分服务的儿童及其家庭中。”
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