肠道微生物组在我们的健康中扮演着关键角色，甚至在我们出生前就已发挥作用。作为儿童健康研究中心的一部分，Cowardin实验室致力于研究怀孕期间和生命早期的肠道菌群如何影响终身免疫反应和健康。
医学博士Carrie Cowardin分享了这项研究的意义，这些研究可能通过精准时机的干预来改善健康。
Cowardin：我最热爱我的研究的一点是，发现一些前所未见的事物所带来的激动感。我们的实验室致力于研究肠道微生物组，这里栖息着数以万亿计的微生物，它们以多种不同方式与人体相互作用。这是一个非常复杂的系统，因此我们对它的运作方式仍有许多不了解的地方。
这意味着实验室中的每一天都非常不同，我总是在学习新东西。我也喜欢与UVA的学员互动，他们非常有趣、聪明且才华横溢，让这份工作变得非常有成就感和乐趣。
Cowardin：我叫Carrie Cowardin，是儿科系的副教授。我的实验室研究营养和肠道微生物组如何控制生命早期的免疫发育。我们特别关注儿童营养不良问题，不幸的是，这个问题仍然非常普遍。
Cowardin：目前对营养不良的治疗方法效果不佳，因此我们正在寻找方法，利用肠道微生物组来改善这些儿童的肠道功能，并提高他们在生命早期的生长能力。我们还对将这些研究扩展到美国本土人群感兴趣，比如早产婴儿。
Cowardin：我非常希望看到我们的研究对儿童健康产生切实的影响，无论是美国国内还是全球范围。目前，我们的一项项目专注于识别能够促进早产儿肠道中有益细菌生长的饮食成分。我们希望最终能与Manning生物技术研究所合作，创造出一种治疗方法。
您目前正在研究什么？
我的实验室研究营养如何影响肠道微生物组，从而塑造儿童生长和免疫发育，目前正在进行两个主要项目。第一个项目研究特定免疫通路如何导致营养不良儿童的生长迟缓和炎症。第二个项目关注膳食营养缺乏如何影响肠道中的免疫细胞。这些项目共同帮助我们了解特定营养素和微生物如何相互作用，塑造免疫系统的发育。
您的工作最具吸引力的潜在临床应用是什么？
越来越多的证据表明，肠道微生物组影响人类健康的许多方面，从大脑和心脏到肌肉骨骼系统。我们对我们研究如何能在生长发育的关键早期阶段促进儿童健康发展感到兴奋。我们的目标是创建有针对性的营养疗法和精准益生菌，支持强大、平衡的免疫系统，为儿童提供终身健康的最佳基础。
最近哪项发现/论文/演讲影响了您的思维方式？
最近的研究表明，设计用来将肠道微生物组转向更健康配置的营养疗法，可以改善营养不良儿童的生长和发育。这项工作为开发针对其他影响生命早期发育的疾病的营养疗法打开了大门，如感染和炎症性疾病。
是什么让您选择UVA Health作为进行研究的地方？
我选择UVA Health是因为这里有着令人难以置信的科学家、医生和医疗专业人士社区。作为UVA的毕业生（生物学，'10；微生物学，'15），UVA对我来说是一个特别的地方。在离开进行博士后培训后，我一直希望能回到UVA建立自己的研究实验室。我坚信UVA的人才是我们最大的优势。这里的文化是每个人都协作共同努力实现伟大的事情。UVA的研究绝对是一流的，但支持和团队合作的氛围确实使我们的机构脱颖而出。
您希望更多人了解您研究领域的哪些方面？
我希望更多人了解我们对肠道微生物组的理解还有多少不足。对微生物组的详细研究在过去的10-15年才成为可能，所以这是一个相对较新的研究领域。这也是一个复杂的领域，因为我们的身体包含如此多不同类型的微生物，而且我们每个人都是独特的。我们的理解每天都在扩展，但仍有许多东西需要学习。人们往往倾向于过分夸大我们已知的内容，或完全忽视微生物组的作用。与大多数事物一样，真相可能介于两者之间。
您是如何对研究领域产生兴趣的？
作为临床微生物学家的女儿，我一直对微生物及其对健康的重大影响感兴趣。在博士期间研究了一种肠道病原体后，我被吸引去了解更多有助于保护我们免受疾病侵害的有益细菌。从科学角度看，我喜欢肠道生态系统的复杂性。从个人层面来说，能够从事最终将改善儿童健康的项目，我感到非常有成就感。
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