德克萨斯大学西南医学中心（UT Southwestern Medical Center）的研究人员发现，脂肪在肌肉和骨骼中的积累存在性别差异，揭示了可能指导治疗与年龄相关疾病的模式。
他们的研究结果发表在《诊断学》杂志上，详细描述了脂肪如何渗入骨骼肌并在皮下组织和骨髓中积聚，揭示了男性和女性之间由年龄和体重指数（BMI）塑造的关键差异。
“肌肉骨骼疾病是美国致残的主要原因，对生活质量及寿命有巨大影响，”资深作者、UT西南高级影像研究中心（AIRC）和放射学副教授任吉敏博士说。“本研究确定了肌肉脂肪浸润（MFI），即有害脂肪在骨骼肌内的积累，可能导致肌肉萎缩和肌营养不良。”
该研究分析了107名UTSW患者（64名男性和43名女性，年龄介于11至79岁之间）的磁共振成像（MRI）扫描数据，代表了不同的种族和BMI范围。研究团队重点关注下肢，发现女性的MFI随着年龄显著增加，而男性的MFI更强烈地与体重相关。此外，女性的平均皮下脂肪厚度约为男性的两倍（8.9毫米对4.3毫米）。女性的皮下脂肪随年龄增加，而男性尤其是非肥胖者的皮下脂肪则减少。
研究人员还观察到MFI与骨髓横截面积（BMA）之间的关系，突显了肌肉和骨骼健康的相互依赖性。脆弱的骨结构可能会促进周围肌肉的脂肪浸润，造成物理挑战，增加跌倒、骨折和代谢障碍的风险。这些结果表明，保持整体肌肉骨骼强度对于管理与年龄相关的疾病至关重要，尤其是在老年人中。
“骨骼肌是人体最大的器官之一，对调节葡萄糖代谢起着关键作用，”任博士说。“当脂肪过度积聚在肌肉中时，会影响肌肉处理葡萄糖的能力，增加胰岛素抵抗及相关健康问题（如肥胖、心力衰竭、中风、肌肉减少症、骨质疏松症、慢性肾病和2型糖尿病）的风险。”
该研究进一步阐明了个体衰老过程中的性别特异性健康挑战。例如，绝经后的女性由于激素变化，患肌肉减少症（与年龄相关的肌肉质量和力量损失）和骨质疏松症（使骨骼变弱）等病症的风险可能增加。在男性中，体重与脂肪浸润的强相关性强调了管理肥胖以保护肌肉功能的重要性。
详细说明性别、年龄和BMI如何塑造脂肪分布的研究结果为制定个性化策略提供了见解，包括运动方案、营养指导和疗法，以促进肌肉骨骼健康并预防与年龄相关的衰退。此外，任博士表示，这项研究为临床护理带来了希望，通过突出皮下脂肪厚度、肌内脂肪和BMA等标志物，可用于筛查和监测肌肉代谢健康，并评估肌肉减少症和骨质疏松症的非侵入性风险。
“通过将肌肉内的脂肪浸润与骨髓中的脂肪联系起来，本研究揭示了一种支持肌肉和骨骼的双重靶向疗法的潜在途径，”主要作者、AIRC的博士后研究员塔隆·约翰逊博士说。“这种综合视角有助于开发早期干预措施，以应对随着年龄增长更为常见的代谢和肌肉骨骼疾病。”
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