冠状动脉疾病是美国的主要死因之一，约占所有死亡的25%。
当供应心脏血液的血管因斑块积聚而变窄或阻塞时，就会发生这种疾病。这可能导致胸痛、心脏病发作甚至死亡等严重问题。
弗吉尼亚大学的一组科学家正在深入理解该疾病的成因及改善治疗方法。研究聚焦于一种称为平滑肌细胞的特殊细胞，这些细胞存在于血管壁中。科学家们早已知道这些细胞可表现出两种不同行为。
在某些情况下，它们通过形成覆盖层稳定斑块来提供帮助；但在其他情况下，它们则相反，使斑块恶化，从而加剧疾病危险性。
研究人员希望了解这些细胞为何行为差异如此之大。参与研究的博士生诺亚·佩里（Noah Perry）观察了来自心脏移植捐赠者的平滑肌细胞，旨在找出导致细胞有益或有害的基因。
他的发现指向了一个有趣的现象：细胞的有害行为可能与氮和糖原处理问题相关。糖原是人体储存糖分以备后续能量使用的方式，氮对多种细胞功能也至关重要。
一种特定糖类——甘露糖（mannose），可能在此过程中发挥作用。甘露糖可能作为触发因素，促使细胞从有益转变为有害。然而，研究人员表示需要进一步研究来证实这一点。
如果科学家能确切找出导致这些细胞行为变化的原因，或许能够阻止它们首先变得有害。这可能带来治疗甚至预防冠状动脉疾病的新方法。
当前治疗方法通常侧重于降低胆固醇或管理血压，但并非对所有人都有效。因此，亟需寻找新途径。
由研究人员梅特·奇夫莱克（Mete Civelek）领导的团队正继续工作，希望找到能帮助数百万患者的答案。该研究是更广泛理解心脏健康努力的一部分。
其他研究人员也在探索维生素D和K如何减少炎症、某些食物如何增强大脑功能，以及某些烹饪方法如何影响眼睛健康。
这项新研究已发表在《循环：基因组与精准医学》（Circulation: Genomic and Precision Medicine）期刊上，为未来提供更好工具对抗这一全球最致命疾病带来希望。
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