一项新的研究表明，儿童挑食行为可能根植于遗传因素。科学家们指出，如果您的孩子在圣诞节餐桌上表现出挑剔，这可能是由于遗传特征所致。这项主要受基因影响的研究表明，挑食行为从幼儿期到青春期早期是一个“稳定特征”。该研究发表在《儿童心理学与精神病学杂志》上，并由英国健康慈善机构MQ心理健康研究所资助，研究人员来自伦敦大学学院（UCL）、伦敦国王学院和利兹大学。
他们分析了英格兰和威尔士同卵和异卵双胞胎父母的调查问卷，这些双胞胎的年龄范围从16个月到13岁。研究结果显示，平均挑食水平在时间上相对稳定，七岁时略有高峰，之后略有下降。遗传差异被发现解释了16个月大时挑食行为差异的60%，并在三岁至十三岁之间增加到74%以上。虽然共享环境因素（如家庭饮食）在幼儿期有一定的意义，但每个双胞胎的独特环境因素（如个人经历）在晚年变得更加重要。
伦敦大学学院的Zeynep Nas博士说：“挑食在儿童中很常见，这可能成为父母和看护者的重大焦虑来源，他们经常为此行为责备自己或被他人责备。”她补充道：“我们希望我们的研究结果能够帮助减轻父母的自责感。这种行为不是育儿的结果。我们的研究还表明，挑食行为不一定只是一个‘阶段’，而是可能遵循一个持久的轨迹。”
伦敦大学学院的Clare Llewellyn教授指出：“虽然遗传因素是挑食的主要影响因素，但环境也起到辅助作用。共享环境因素，例如全家一起吃饭，可能只在幼儿期有显著意义。这表明，帮助孩子尝试更多种类食物的干预措施，如反复让孩子接触相同的食物并提供各种水果和蔬菜，在非常早的年龄段可能最为有效。”
研究团队分析了UCL领导的Gemini研究的数据，这是迄今为止规模最大的双胞胎群体，用于研究早期成长的遗传和环境贡献。该研究涉及2400对双胞胎。父母在孩子16个月、三岁、五岁、七岁和十三岁时填写了关于其饮食行为的问卷。为了区分遗传和环境的影响，研究人员比较了异卵双胞胎对（共享50%的基因）和同卵双胞胎对（共享100%的基因）之间的挑食相似性。
他们发现异卵双胞胎对在挑食行为上的相似性远低于同卵双胞胎对，这表明遗传因素有显著影响。研究团队还发现，随着年龄的增长，同卵双胞胎对之间的挑食行为差异变得更大，表明独特环境因素在较年长的年龄中所起的作用增加。
利兹大学的Alison Fildes博士解释说：“尽管挑食具有很强的遗传成分，并且可能延续到童年后期，但这并不意味着它是固定的。父母可以继续支持孩子在童年和青少年时期吃多种多样的食物，但同伴和朋友可能会在孩子进入青少年时期时对其饮食产生更重要的影响。”
研究估计，独特环境因素在七岁和十三岁时的挑食个体差异中占约25%。环境因素在16个月大的儿童挑食行为中占有约四分之一的变化，但随着年龄的增长，这些因素逐渐减少。
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