荷兰科学家对7万名英国人的数据分析表明，经常食用不健康植物基食品（如素食甜点、白面包和烤土豆）的人群在中年时期更容易出现虚弱症状，而虚弱是早逝的一个可靠指标。研究还发现，那些饮食中富含新鲜水果和蔬菜及低脂替代品（如豆腐）的人群身体更为强壮。
脆弱（Frailty）是指那些难以从常见健康问题（如重感冒或因摔倒等事故导致的受伤）中恢复过来的人群。每一步虚弱程度的恶化都与入院治疗时死亡风险增加80%有关。尽管新研究观察到所有人群食用更多不健康植物基食品都会增加虚弱风险，但这种风险在贫困男性中尤为显著。
研究人员在《营养、健康与衰老杂志》上发表了他们的研究结果，指出贫困英国男性食用更多不健康的素食或纯素食品，其虚弱风险比研究中平均值高出18%。他们认为这一群体中汽水摄入量较高可能是原因之一，但也补充说需要进一步研究。
在该分析中，研究人员调查了73,000多名年龄在40至70岁之间的英国人的饮食、收入和健康数据，平均年龄为55岁。每个参与者根据其饮食信息被赋予一个评分，并根据不健康和健康植物基食品分别获得积分。
新鲜水果、蔬菜和肉替代品（如豆腐）被归类为健康植物基食品，而白面包、油炸或烤土豆和素食甜点则被归类为不健康食品。此外，研究人员还记录了参与者每天食用的动物产品数量，并为每种动物产品给予负分。
研究结果显示，每增加10个不健康植物基食品评分单位，虚弱风险增加7.7%；但在低收入男性中，这一比例上升至18%，这可能理论上使这些男性的虚弱风险翻倍。对于高收入（年收入超过52,000英镑）的英国人来说，食用更多不健康的植物基食品似乎并不会增加虚弱风险，尽管研究本身并未提供典型的评分示例。
研究还发现，每增加10个健康植物基食品评分单位，虚弱风险降低3%。科学家们推测，健康和不健康植物基饮食之间虚弱差异可能是由于这些食物中营养水平的不同。例如，富含新鲜水果和蔬菜的饮食含有更多的维生素和矿物质，这些对身体的正常功能至关重要，而精制谷物（如白面包）和汽水尽管也是素食，但营养价值较低。
此外，专家注意到，低收入家庭中虚弱男性在研究中的人均汽水消费量最高。“未来的研究可以探讨乳制品和减少汽水摄入如何融入健康的植物基饮食，从而有助于降低虚弱风险。”他们表示。他们还指出，低收入男性可能是一个特别容易受影响的群体，可以从饮食干预中受益。
虽然这项新研究代表了一项大规模分析，但作者也承认其存在一些局限性。首先，他们指出，研究中符合虚弱定义的英国人数量较少——只有约1,000名参与者。专家补充说，研究样本总体上比一般英国人口更健康、更富有且多样性较低，这可能影响结果。
近年来，人们对植物基饮食的兴趣激增，素食者出于伦理、环境或健康原因选择这种饮食方式。尽管英国目前的确切素食者人数难以确定，但最近的一项调查显示，约有60万人遵循植物基饮食。
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