一种在美国70%人口饮食中常见的食品可能会引发精神疾病、痴呆和自闭症。
一项新的重要综述将超加工食品（UPFs）——包括从薯片到蛋白棒等各种食品——与神经疾病发病率的上升联系起来。
研究人员认为，隐藏的罪魁祸首可能是微塑料，这些微小的塑料颗粒现在在UPFs中的含量飙升，并且越来越多地出现在人脑中。
研究表明，UPFs更容易受到微塑料污染，因为这些食品在加工和包装过程中可能会受到污染——它们通常用塑料包装和容器进行包装。
该新论文的共同主要作者、来自渥太华大学的尼古拉斯·法比安诺博士说：“我们看到的证据令人担忧。”
“超加工食品……含有明显更高的微塑料浓度。最近的研究表明，这些颗粒可以穿过血脑屏障并在大脑中积累到惊人的数量。”
该文章的另一位作者、迪肯大学食品与情绪中心的沃尔夫冈·马克斯博士表示，UPFs和微塑料对心理健康的影响方式有“显著重叠”。
他解释说：“这一假设特别有说服力，因为我们看到了生物学机制上的显著重叠。”
“超加工食品通过炎症、氧化应激、表观遗传学、线粒体功能障碍以及神经递质系统的紊乱与不良的心理健康相关联。微塑料似乎通过非常相似的途径起作用。”
在这篇发表于《Brain Medicine》的新文章中，作者回顾了研究超加工食品、微塑料和心理健康之间关系的研究。
其中一篇文章包括最近发表在《英国医学杂志》上的一项研究。该研究发现，食用UPFs的人患抑郁症的风险高出22%，患焦虑症的风险高出48%，睡眠质量差的风险高出41%——而睡眠质量差本身也会引发一系列不良健康后果。
另一项研究发现，微塑料和纳米塑料会在中枢神经系统中诱导氧化应激，这可能导致细胞损伤并增加对神经疾病的易感性。
基于作者对当前数据的审查，他们得出结论，超加工食品中高浓度的微塑料污染可能是其对健康产生如此有害影响的原因。
科学家认为，超加工食品会损害你的肠道，进而损害你的大脑。
这种联系——称为肠-脑轴——意味着当你的肠道出现问题时，你的情绪和心理健康也会受到影响。
研究还表明，这些垃圾食品中含有大量的人工甜味剂，这可能会干扰你的脑细胞之间的交流并扰乱激素。
此外，食品中的微塑料可能与抑郁和焦虑有关，研究人员警告称，它们可能会损害大脑发育，引发炎症，并破坏睡眠和情绪。
微塑料在UPFs中的存在也可能导致痴呆症的增加，研究人员在另一项研究中相信这一点。今年早些时候的一项研究——未包含在本周的文章综述中——分析了54例尸检的大脑组织，发现每个大脑中都有微塑料——相当于一个塑料勺子的质量。
研究人员发现，被诊断为痴呆症的个体在其大脑组织中的微塑料含量比没有此症状的人高出多达10倍。
尽管该研究并未直接将两者联系起来，但它确实显示了微塑料积累与神经疾病之间的关系。微塑料可以通过血脑屏障，这是一种通常防止有害物质进入大脑的保护屏障。
一旦进入大脑，这些微小颗粒可能会引发炎症，扰乱神经信号传递，并可能促进神经疾病的发展。
虽然科学家们仍在研究微塑料对人体健康的直接影响，但动物研究表明，暴露于微塑料会导致行为改变、记忆力减退和运动协调能力下降。
另一项2022年的研究发现，吃最多UPFs的人认知功能下降速度比吃最少加工食品的人快25%，整体认知障碍的速度也快28%。
研究人员认为，UPFs中的高糖、高盐和高脂肪含量会在全身，包括大脑中，促进有害的炎症，从而损害认知和记忆。
另一种可能与UPFs中的微塑料有关的神经疾病是自闭症，目前在美国每31个孩子中就有一个患有自闭症。这比二十年前每150个孩子中有一个人患病的情况有了显著增长。
研究人员提出，UPFs会对肠道微生物群产生负面影响，而失衡的微生物群在自闭症儿童中经常出现。
还有一些证据表明，UPFs可以改变基因表达，导致大脑发育和功能的变化。
加工食品中的重金属含量也很高，包括汞和铅，这些重金属可能会加剧或引发自闭症的症状。
目前尚无已知的自闭症原因。
虽然初步研究已经探讨了微塑料与自闭症之间的关联，但科学家们表示，信息不足，无法得出结论，还需要进行更多的研究。
为了应对微塑料问题，最新文章的作者提出了膳食微塑料指数（DMI）。这是一个系统，旨在通过食物消费量化微塑料的暴露量，并根据人们所吃的食物评估微塑料含量和积累风险。
斯蒂芬·博恩斯坦博士撰写了一篇关于从人体中去除微塑料的同行评审研究论文，他说：“我们需要通过更好的食物选择和包装替代品来减少微塑料的暴露，同时也需要研究如何从人体中去除这些颗粒。”
在他的论文中，他认为一种称为血液净化的过程可以去除人体中的微塑料。这是一种医疗程序，可以从体内去除特定的血液成分——如塑料——并将剩余的成分——如构成血液的基本成分——返回体内。
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