微塑料——这些污染了我们空气、水、食物和身体的烦人颗粒，已被发现与炎症、激素紊乱、DNA损伤、呼吸系统疾病和心脏问题等多种健康问题有关。
一项新的研究表明，吸入微塑料会抑制肺部一种对免疫系统至关重要的白细胞，从而增加癌症和其他疾病的风险。
“对我来说，虽然微塑料并不是我们可能遇到的最危险的物质，但它们远非无害。”该研究的第一作者、匹兹堡大学心胸外科副教授亚当·索洛夫（Adam Soloff）说。
微塑料比橡皮擦还小。它们从聚酯衣物、汽车轮胎、塑料瓶和袋子上脱落。有些微塑料是为个人护理产品故意制造的，例如去角质磨砂膏、面部清洁剂和牙膏中的微珠。
在新研究中，索洛夫的团队让老鼠吸入微塑料，以测量其对身体的影响。
研究人员在老鼠的肝脏、脾脏和结肠中检测到了这些微小的塑料碎片。在他们吸入微塑料后的一周内，大脑和肾脏中也发现了微量的微塑料。
“吸入的微塑料会在通过肺部后在全身传播。”索洛夫解释道。“总体来说，这些微塑料可能会对所有器官系统产生不利影响，并导致多种疾病。”
研究人员还用不同大小的聚苯乙烯微塑料培养了巨噬细胞。聚苯乙烯用于制造泡沫包装、一次性咖啡杯和泡沫。
巨噬细胞是肺部最丰富的免疫细胞。它们对于清除受损细胞和碎片、缓解炎症和促进组织修复至关重要。
在24小时内，巨噬细胞难以吞噬和消化细菌，这是细胞的一个关键过程，称为吞噬作用。
“当我们开始讨论微塑料暴露时，我确信巨噬细胞会吞噬并消化它们，然后就结束了。”索洛夫说。
“我真的惊讶地看到，不仅巨噬细胞在体外难以分解塑料，而且肺部的巨噬细胞在一段时间内也保留了这些颗粒。”
好消息是，研究人员发现阿卡西尼（Acadesine），一种主要用于治疗急性淋巴细胞白血病的药物，恢复了一些巨噬细胞的功能。
这些结果于周一在旧金山举行的美国胸科学会会议上公布。
索洛夫的团队计划检查肺组织中的微塑料暴露情况，以开发早期预警系统，预测肺病和肺癌风险。
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