有蹊跷！数百万美国人信赖的日常药丸可能存在问题。
在美国各地，老年人广泛采用一种常被吹捧为支持大脑健康甚至可能帮助预防痴呆的流行补充剂。
但新研究正在颠覆这一观点，表明定期服用这些胶囊的人实际上可能面临更快认知衰退的更高风险。
[图片说明] 美国十分之一的老年人目前患有痴呆症。 [信用] Daniel L�/peopleimages.com – stock.adobe.com
所讨论的补充剂是什么？就是Omega-3脂肪酸，更广为人知的名称是omega-3。
这些药丸含有身体所需但无法自行产生的高浓度健康脂肪。因此，人们通过食物或补充剂获取它们，这些补充剂通常被宣传为支持大脑、心脏和关节健康。
根据2023年的一份报告，最受欢迎的形式之一——鱼油——大约每5位60岁以上的美国人中就有1人每天服用。
在这项研究中，中国的科学家们通过重复的认知测试和脑部成像扫描，追踪了800多名老年人长达五年时间。
研究团队将参与者分为两组：273名服用omega-3补充剂的人和546名不服用的人。
两组中约有一半的参与者携带APOE ε4基因，该基因与阿尔茨海默病（最常见的痴呆形式）的较高风险相关。
[图片说明] 新研究表明，omega-3补充剂可能加速认知衰退。 [信用] shurkin_son – stock.adobe.com
在研究人员对年龄、性别、遗传和诊断进行调整后，他们发现omega-3使用者在研究期间的三项测试中认知表现下降更为陡峭。
这种模式与遗传无关，表明仅APOE ε4基因无法解释这种差异。
这一点值得注意，因为先前的研究表明，该基因的携带者对omega-3的反应可能与非携带者不同。
为了了解是什么导致了更快的衰退，研究人员转向了参与者的脑部扫描。
令人惊讶的是，补充剂使用者的衰退似乎与淀粉样斑块或缠结的tau蛋白的积聚无关——这是阿尔茨海默病的典型标志。
相反，扫描显示omega-3组的大脑葡萄糖代谢显著下降，这意味着他们的脑细胞利用糖分获取能量的效率较低。
研究人员怀疑补充剂可能会干扰这一过程，破坏突触间的通信，而突触是允许细胞相互发送信号的微小间隙。
如果脑细胞不能有效利用燃料，这种通信系统可能会开始崩溃，可能在扫描显示任何物理损伤之前加速认知衰退。
[图片说明] 这些补充剂可能导致脑细胞间通信中断，而这种问题不会立即在脑部扫描中显现。 [信用] Viacheslav Yakobchuk – stock.adobe.com
研究作者写道："这些发现挑战了omega-3普遍有益的主流观点，并强调需要谨慎重新评估其广泛用于认知保护的做法。"
研究人员指出，这项研究是观察性的，这意味着它无法证明omega-3补充剂直接导致了更快的衰退。尽管如此，这些发现为科学家提供了新的研究方向。
总体而言，关于omega-3和大脑健康的研究长期以来一直存在分歧。一些研究将补充剂与更好的认知结果联系起来，而其他研究则发现几乎没有或没有益处。
一些专家认为，omega-3的全食物来源——如鲑鱼和其他脂肪鱼——可能作用方式不同，因为它们含有更广泛的营养素组合，这些营养素以分离补充剂无法实现的方式协同作用。
这些发现的背景是认知衰退正成为美国日益紧迫的健康危机。
根据美国退休人员协会的数据，近三分之一的65岁及以上美国人已经存在某种程度的认知障碍，影响记忆、思维和日常决策能力。约10%的人患有痴呆症。
专家警告，随着人口老龄化和美国人寿命延长，这些数字预计会急剧上升。
一项2025年的研究估计，到2060年，美国每年可能会出现100万例新的痴呆症病例——大约是当前比率的两倍。
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