高血压（高血圧）对脑血管有害，可能加速正常的年龄相关认知衰退。专家发现，中年时期尤其是未经治疗的高血压，会增加晚年发展为轻度认知障碍和痴呆的风险。
血压如何随年龄变化
血压会自然随年龄增长而升高，这是因为动脉（将富氧血液输送至全身的血管）逐渐僵硬，无法在血流通过时正常扩张。随着时间推移，血液对僵硬动脉壁的冲击力会导致动脉损伤、狭窄、弱化和瘢痕形成，进而扰乱流向大脑等重要器官的血液供应。若大脑供血减少，可能出现思维、记忆、推理和信息处理方面的认知问题。
高血压如何影响大脑功能
大脑功能的细微退化是衰老过程的正常现象。例如，老年人可能偶尔遗失物品、忘记词汇或忽略账单。然而，30至50岁期间的高血压，特别是未经治疗的高血压，会给大脑带来额外压力，这种压力使20至30年后发展为轻度认知障碍和痴呆的风险增加。
轻度认知障碍
轻度认知障碍是一种导致认知功能障碍程度超过正常年龄相关变化的病症。亲友常能观察到相关症状，例如频繁遗失物品、忘记参加重要活动或 appointments、以及找词困难。
痴呆
痴呆涵盖一系列干扰个体独立生活和日常活动能力的脑部疾病。血管性痴呆和阿尔茨海默病是两种与高血压相关的主要痴呆类型，二者合计占痴呆病例的85%：
- 血管性痴呆由脑血管损伤引发，导致大脑血流和氧气供应减少。它常继发于中风，但也可能由高血压、糖尿病、高胆固醇或多种因素共同导致。
- 阿尔茨海默病与大脑内异常积聚的斑块和缠结相关，最终导致脑细胞死亡。斑块由称为"β-淀粉样蛋白"的蛋白质片段聚集形成，缠结则是另一种蛋白质"tau"的扭曲纤维。
受影响的认知功能
科学研究表明，高血压主要影响以下认知领域：
- 执行功能，包括规划、组织、多任务处理以及管理情绪或行为（如情绪波动、判断力下降或冲动行为）方面的困难。
- 抽象推理，例如无法依赖过往知识解决新问题，或难以理解符号/模式与现实世界的关联。
- 记忆问题，具体表现为信息处理、存储和/或提取困难。
- 处理速度减慢，指个体难以快速高效地完成任务。
高血压如何影响大脑结构
高血压通过多种有害脑机制促进或加速认知衰退，具体包括：
- 血管狭窄和阻塞导致脑微出血和缺氧引发的微小组织坏死（微梗死）。
- 白质病变发生在白质（由神经细胞组成的脑区）因血流不足缺氧时，造成脑组织损伤和萎缩。
- 血脑屏障损伤引发脑内炎症，并阻碍β-淀粉样蛋白等废物的清除（阿尔茨海默病特征）。
- 氧化应激（细胞内高活性分子与抗氧化剂失衡）促使有毒物质生成，损害脂肪、蛋白质和细胞；这种应激可能通过加速β-淀粉样斑块和tau缠结的堆积，促进阿尔茨海默病发展。
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