新研究表明，居住在美国弱势社区的美国人面临显著更高的痴呆症风险。
北卡罗来纳州维克森林大学的科学家们分析了600多名参与该校脑部研究的人的健康数据，这些参与者都进行了血液检测和脑部扫描。数据通过参与者家庭住址分配的位置代码进行关联。
该研究发现，居住在弱势地区（通过"社会脆弱性指数"来衡量，该指数根据贫困、失业和社区支持缺乏等因素对社区进行评分）与大脑中与痴呆症相关的变化有关联。这种关联在黑人个体中尤为明显。
在医疗资源较少的低收入社区生活的人们，其大脑结构显示出实际的物理变化。
在这些服务不足的地区生活的人们，大脑外层更薄，白质发生变化（表明存在血管疾病），大脑血流量减少，血液循环不均。
所有这些因素表明，大脑没有获得其生存和正常运作所需的持续、高质量的血液供应。
这些问题主要由定义这些社区的相同因素驱动。人们往往难以获得健康食品，缺乏安全的体育活动机会，以及因经济压力和社区医疗资源缺乏而产生的慢性压力。
所有这些条件都可能导致未得到治疗的高血压和糖尿病，从而无声地损害供应大脑的血管。随着时间推移，这种减少且不稳定的血流可能导致大脑萎缩，从而促成痴呆症的发作。
维克森林大学的新研究证实了社会经济劣势与更高痴呆风险之间的联系，这与剑桥大学最近的类似发现相呼应
尽管大脑仅占体重的2%，但它使用了约四分之一的身体氧气和血液供应。
当这种供应受到损害时，脑细胞会受损并最终死亡，这可能导致严重的认知能力下降，足以被诊断为痴呆症。
维克森林大学六年级MD-PhD候选生、美国研究的主要作者苏达山·克里希纳穆尔蒂在声明中表示："这项研究是首批将多种基于地理位置的社会因素与先进的痴呆症生物标志物联系起来的研究之一。"
"它表明人们生活的条件和环境——如获得清洁空气、安全住房、营养食品和经济机会——可能会对大脑健康留下持久的印记。"
该研究包括679名平均年龄为70岁的北卡罗来纳州居民，他们参与了维克森林脑部研究。
他们中大多数是白人女性，尽管男性占研究人口的34%。
研究发现，居住在最弱势、最贫困的社区会导致大脑关键区域（对记忆和思维至关重要的区域）的脑细胞实际损失。
此外，大脑的活跃区域没有获得所需的含氧血液，废物也没有被有效清除。
这直接损害了脑细胞，使淀粉样蛋白等毒素得以积累。
维克森林大学医学院老年医学教授、资深作者蒂莫西·休斯博士表示："这项研究与其他研究表明，人们生活的社会环境状态能够以深远的方式塑造他们的大脑健康。"
在收集血液样本数据和脑部扫描结果，并将结果与北卡罗来纳州居民住址对应的位置代码进行交叉参考后，研究人员生成了综合评分，以衡量社区层面的劣势、脆弱性和环境不公正。
这些指数考虑了贫困、教育水平、就业状况、住房质量（如缺乏管道设施）和房屋中位价值等因素。
该研究使用三种不同的工具来衡量社区挑战，在每一项上，黑人参与者都生活在明显更为弱势的地区。
在第一种工具中，分数为50意味着该社区处于全国平均水平。分数为80意味着该社区比80%的美国社区更为弱势。
分数为20意味着它仅比20%的社区更为弱势，意味着它属于最不弱势的地区之一。
这种差异在区域剥夺指数中最为明显。较高的分数表明人们难以获得健康食品、安全的公园进行锻炼和高质量的医疗保健。这导致高血压、糖尿病和肥胖的发生率更高，这些都是痴呆症的主要风险因素。
黑人居民平均居住在劣势分数为72.1的社区，这意味着他们的社区比全国72%的社区更为弱势。
白人参与者平均分数为51.5，表明他们居住的社区接近全国平均水平。
另一种评分工具——社会脆弱性指数，研究人员测量了人们居住地的社会支持情况，以及缺乏社会支持如何导致慢性压力和长期高皮质醇水平。随着时间推移，压力会导致全身炎症，这是神经疾病的一个已知风险因素。
第三种工具——环境正义指数，测量了空气污染和有毒化学物质造成的直接身体损害，这些已知会导致大脑炎症并加速阿尔茨海默病蛋白的积累。
虽然该研究没有为社会脆弱性指数和环境正义指数提供具体的平均分数，但它确认黑人参与者面临显著更高水平的这些基于地理位置的风险，对他们的大脑健康造成累积负担。
这些分数是强有力的预测指标，因为它们概括了现实世界的条件，这些条件在数年甚至数十年的时间里，实际上侵蚀了大脑的结构和功能，使痴呆症成为更可能的结果。
研究发现，即使在调整了个人心脏代谢健康后，这些有害的大脑变化仅在黑人参与者中被观察到，这表明系统性和结构性种族主义的累积负担（通过社区评分捕捉）本身就是痴呆症的直接且独立的风险因素。
尽管年长的黑人美国人患阿尔茨海默病或其他痴呆症的可能性是年长白人的两倍，但研究尚未确定原因。
维克森林大学的研究发表在《阿尔茨海默病》期刊上。
英国剑桥大学的一组科学家在大约两周后发表的一项研究中，为维克森林大学的发现增添了支持。他们报告称，在贫困社区，犯罪、不安全住房和恶劣环境条件等日常压力源会造成慢性压力。
这损害了关键的认知技能，包括处理速度和注意力，这些往往是由于血管性脑部问题而首先下降的。
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