创伤性脑损伤（TBI）仍然是导致残疾和死亡的主要原因之一，而由于TBI的复杂性和多系统性质，以及无法修复受损的脑组织，其结果高度可变。鉴于大脑调节并被多个器官系统（特别是胃肠道）调节，脑部受伤后会导致一系列生物化学和免疫信号传导的变化，这些变化发生在大脑和消化系统之间。
脑部受伤后，肠-脑轴的失调会对获得足够的营养需求产生深远的影响。这是一个严重的问题，因为创伤后的热量需求增加。最近的一项研究概述了这些问题，以及管理TBI患者营养需求的潜在策略。
肠-脑沟通有时会失败
肠-脑沟通是复杂且双向的。大脑通过自主神经系统的分支直接与肠道内的肠神经系统进行通信。肠神经系统非常庞大，几乎就像在腹部有一个“第二大脑”，控制着肠道。大脑通过这些神经输入控制一些肠道内的关键功能。它控制蠕动，即肠道壁肌肉的收缩，推动内容物移动。当我们焦虑时，这些运动可能会加速，导致腹泻；当我们害怕或压力大时，这种运动会突然停止，导致便秘。
大脑还影响肠道黏膜层的完整性，该层控制营养物质的吸收。大脑也影响微生物群的健康和炎症水平，当这种影响在脑部受伤后失衡时，会导致腹泻、胃轻瘫（食物无法离开胃）和喂养不耐受（失去从食物中吸收营养的能力）。与此同时，血液流动正从肠道分流。所有这些对营养的阻碍发生在营养支持至关重要的时刻。
随着脑部受伤后炎症的恶化，来自大脑的失调输入会在肠道内引发炎症。最初，这是有益的，但随着炎症的加剧，喂养不耐受、胃轻瘫和腹泻的情况也会恶化。此时，通常有益的肠-脑轴成为严重的健康隐患。例如，免疫系统与大脑的双向关系失调会导致TBI后的免疫功能低下，使患者容易受到机会性肠道病原体的感染。然后，肠道微生物群开始与大脑“对话”，导致基因表达改变、脑化学变化和血脑屏障通透性的波动。
如何最好地解决问题？
最近的研究表明，早期肠内营养（包括免疫增强药物、维生素和矿物质）是管理TBI后营养挑战的最佳方法。肠内营养，也称为管饲，是将营养物质和液体直接输送到胃或小肠的方法。当有人无法通过正常饮食获得足够营养时，通常会使用这种方法。不幸的是，这些营养纠正措施无法修复受损的脑组织。
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