一项开创性的研究表明，经过训练的狗能够嗅出致命的肠癌，这些聪明的狗狗现在正面临一些复杂的“盲测”。
聪明的狗是英国首批被训练用于嗅出肠癌的狗。慈善组织“医疗检测犬”于2024年开始了一项开创性的研究，教导七只狗仅通过嗅闻医院患者的尿样就能检测肿瘤。
现在，可卡犬Mango、Callie和Dotty，拉布拉多犬Hetty、Rosie和Jodie，以及平毛寻回犬Willow显示出成功迹象。它们已经向研究人员证明可以嗅出肠癌，接下来将进入一个阶段的复杂“盲测”，然后结果才会正式公布。该慈善组织希望这些狗能提供一种比人类更快、更准确和更敏感的早期肠癌检测方法，这可能会改善健康结果并帮助挽救生命。
所有肠癌检测犬和其他慈善机构的狗都被训练嗅出帕金森病、铜绿假单胞菌、COVID-19、阿迪森病和心脏疾病如姿势性直立性心动过速综合症[POTS]。来自米尔顿凯恩斯的慈善机构传播负责人Gemma Butlin表示：“该慈善机构已经研究疾病气味长达15年，但我们的肠癌项目相对较新。”
“肠癌研究对我们来说是新的，但检测并不是。这些狗显示出能够嗅出肠癌气味的迹象，但我们还没有进行双盲测试以获得官方结果。这将在几个月内完成。”
训练计划包括早期气味训练，学习一种“游戏”，其中它们需要在装有尿样的样本瓶中检测疾病。样本量逐渐减少，最终狗需要学会在患有其他病症的患者样本中嗅出疾病。
来自赫尔大学教学医院的样本被放置在由开放大学设计的互动金属支架上，这些支架连接到计算机。每只狗的每一次嗅闻都会被记录下来，当它们检测到癌症时会通过站立不动等信号告知人类。然后狗会得到奖励，如食物和抚摸。
Gemma说：“我们需要证明它们可以检测肠癌。从我们的角度来看，每个支架都有一个尿样，它们会嗅闻每个支架。当它们嗅到气味时，会给一个信号，例如坐下或站立以指示气味。如果它们在不到10秒的时间内识别出阳性样本，它们会得到很多奖励、抚摸和亲昵。”
Gemma补充道：“最重要的是，我们需要证明它们可以从样本中嗅出癌症。目前，我们让它们嗅闻每瓶1毫升的尿液——你可以想象，这是一个极小的量。许多提供样本的人还患有其他疾病，它们也需要嗅出这些。”
同样的方法已经用于从尿样中检测前列腺癌和膀胱癌。这些狗在八周大时加入慈善机构，来自育种者或救助组织。Gemma说：“我们刚刚迎来了第二窝由我们自己的狗产下的幼犬，因此我们希望更多地自行繁殖。”
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