中年时期出现心脏健康不良迹象的成年人，晚年更可能被诊断出痴呆症，一项研究发现。
长期以来，医学界已知心脏健康不良会减少大脑血流量，导致记忆丧失和认知混乱。但伦敦大学学院研究人员发现，仅通过观察患者的心脏健康状况，痴呆症的警示信号可能在确诊前长达25年就已显现。
该研究指出，英国现有逾98万人受痴呆症影响，而改善高血压和胆固醇等心血管风险因素或可预防或延缓痴呆症发生。"中年时期心脏健康不良会显著增加晚年罹患痴呆症的风险，"伦敦大学学院资深作者埃里克·布鲁纳教授表示，"痴呆症患者大脑损伤在症状出现前数十年缓慢积累。控制中年时期心脏病、中风和痴呆症共有的风险因素，例如高血压，可能延缓甚至阻止痴呆症及心血管疾病的发展。"
发表于《欧洲心脏杂志》并由英国心脏基金会资助的这项研究发现，中年时期血液中心肌肌钙蛋白水平较高者，晚年更可能发展为痴呆症。这种蛋白在心肌受损时会释放入血——例如医生会检测疑似心脏病发作患者的肌钙蛋白水平是否急剧升高。
若无症状人群中肌钙蛋白水平高于正常值，则可能提示持续性隐性心脏损伤。这种损伤会对身体其他部位产生连锁反应，影响血管健康及脑部供血，最终导致痴呆症。
研究人员分析了近6000名公务员数十年的追踪数据。所有参与者在45至69岁时接受了肌钙蛋白检测，当时均未患痴呆症或心脏病。此后他们被平均追踪25年，并在六个不同时间节点接受记忆与认知能力测试。
研究期间，695人被确诊为痴呆症。研究人员将每位痴呆症患者与四名健康者对比发现，前者的血液肌钙蛋白水平"持续性"更高，且这种差异在确诊前7至25年的血液检测中即已显现。研究发现，研究初期肌钙蛋白水平最高者，罹患痴呆症的风险比最低者高出38%，认知功能衰退速度更快。其80岁时的认知能力相当于实际年龄大1年半的人，90岁时则相当于大2岁的人。
"初步结果表明，肌钙蛋白可能成为预测未来痴呆症概率风险评分的重要组成部分，"布鲁纳教授指出。研究人员还对641名参与者进行脑部核磁共振扫描，发现研究初期肌钙蛋白水平最高者，约15年后其负责记忆的海马体体积更小，且作为信息处理关键区域的大脑灰质总量也较少。
为降低晚年痴呆症风险，专家建议终身维护心脏健康，具体措施包括保持运动、控制血压与胆固醇水平、维持健康体重。英国心脏基金会首席科学医学官布莱恩·威廉姆斯教授强调："这项研究重要提醒我们心脑健康密不可分。结果表明中年尤为关键，此阶段损伤将引发心脑健康衰退轨迹。我们建议终身关注心脏健康，这将使大脑获得最佳健康衰老机会——即控制血压、管理胆固醇、保持运动、维持健康体重并戒烟。"
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