中年时期出现心脏损伤迹象的人，晚年更可能发展为痴呆症。这项由英国心脏基金会资助并发表在《欧洲心脏杂志》上的研究揭示了这一关联。伦敦大学学院科学家领导的研究发现，中年时期血液中心肌肌钙蛋白I水平较高者，晚年发展为痴呆症的风险更高。研究团队发现，相较于未患痴呆症者，确诊痴呆症患者的肌钙蛋白水平在诊断前25年就已存在显著差异。
肌钙蛋白在心肌受损时会释放入血。医生通常在怀疑患者发生心肌梗死时检测极高浓度的肌钙蛋白。然而，无症状情况下高于正常水平的肌钙蛋白可能提示隐匿性持续心肌损伤或心脏功能障碍。这种损伤可能产生连锁反应，影响血管健康和大脑血流，最终导致痴呆症。
数十年累积的脑损伤
伦敦大学学院流行病学与健康荣休教授、该研究高级作者埃里克·布鲁纳教授指出："中年心脏健康不良会增加晚年痴呆症风险。痴呆症患者的脑损伤在症状出现前数十年就已缓慢累积。控制心脏病、中风和痴呆症共同的风险因素——如高血压——可能延缓甚至阻止痴呆症及心血管疾病的发展。我们现在需要开展研究，验证血液肌钙蛋白水平预测未来痴呆风险的有效性。初步结果表明，肌钙蛋白可能成为预测痴呆概率风险评分的重要组成部分。"
痴呆症是损害脑细胞导致记忆、思维和推理能力下降的一系列病症的统称。2024年《柳叶刀》痴呆症委员会估计，通过改善高血压和胆固醇、缺乏运动、肥胖等心血管风险因素，可预防或延迟17%的痴呆症病例。
肌钙蛋白水平升高
这项新研究纳入了"白厅II研究"近6000名参与者。该研究自1985年起长期追踪英国公务员群体以探究健康与老龄化。所有参与者在45至69岁期间接受了高敏肌钙蛋白检测，其灵敏度远高于心肌梗死后的常规检测水平。
首次检测时，所有参与者均未患痴呆症或心血管疾病。此后他们平均接受25年随访，期间最多进行六次认知能力测试。研究期间，695人被诊断为痴呆症。研究人员将每位痴呆症患者与四名健康者对比，发现患者血液肌钙蛋白水平持续较高——这种差异在诊断前7至25年的血液检测中就已显现。研究初期肌钙蛋白水平最高者，最终发展为痴呆症的风险比最低者高出38%。
认知能力加速衰退
在调整性别、种族和教育水平等因素后，研究发现45至69岁期间肌钙蛋白水平较高者，其思维、记忆和问题解决能力衰退速度更快。基于认知测试，他们80岁时的认知能力相当于实际年龄大1.5岁的人群；90岁时则相当于大2岁的人群。
研究人员进一步对研究中641名接受脑部MRI扫描的参与者进行分析。与肌钙蛋白水平最低者相比，研究初期水平最高者15年后海马体（对记忆至关重要的脑区）体积更小，且负责信息处理的脑灰质体积也更小。脑部扫描结果表明，这些参与者的脑部状态相当于实际年龄大3岁的人群。
心脑健康密不可分
英国心脏基金会首席科学医学官布莱恩·威廉姆斯教授强调："本研究重要地提醒我们，心脏与脑健康密不可分。结果表明中年是特别敏感的时期，此阶段的损伤会为心脑健康衰退埋下伏笔。我们建议终身关注心脏健康，这也能最大程度保障大脑健康老化——包括控制血压、管理胆固醇、保持运动、维持健康体重及戒烟。这也正是英国心脏基金会联合英国痴呆症研究所投入1000万英镑建设血管性痴呆研究中心的原因，旨在寻找更有效的方法预防和治疗血管性痴呆的毁灭性影响。"
最长随访研究
伦敦大学学院高级研究员、该研究主要作者陈西蒙博士表示："本研究代表迄今针对升高的心肌肌钙蛋白水平与认知衰退、痴呆症关联的最长随访研究。我们还发现，与对照组相比，痴呆症患者血液肌钙蛋白水平的升高在中年阶段比晚年更为显著，这表明中年血液肌钙蛋白水平可能是更理想的痴呆风险预测生物标志物。"
本研究还获得惠康信托基金会、医学研究理事会、英国健康安全局、英国卫生部、美国国家心肺血液研究所、美国国家老龄化研究所、美国国立卫生研究院及经济与社会研究理事会的资助。
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