科学家已发现一类新型抗衰老药物，该药物通过作用于关键肠道细菌过程发挥作用，这一进展可能为延长人类寿命提供新途径。伦敦玛丽女王大学的研究人员证实，这种新药通过作用于某条通路延长了酵母的寿命，该通路在人体中同样存在活跃。
发表在《通讯生物学》期刊上的研究结果揭示了药物如何通过雷帕霉素靶蛋白通路影响寿命。雷帕霉素靶蛋白通路广泛存在于包括人类和酵母在内的多个物种中，是生长和衰老的核心调控机制，在癌症和痴呆症等年龄相关疾病中起关键作用。该通路已是抗衰老和癌症研究的主要焦点，雷帕霉素等药物在动物实验中已展现出延长健康寿命的潜力。
新研究测试了下一代药物Rapalink-1，该药物抑制雷帕霉素靶蛋白活性，目前正因其抗癌特性接受研究。研究人员发现，Rapalink-1不仅减缓了酵母细胞生长的某些方面，还通过TORC1蛋白簇延长了寿命——TORC1属于雷帕霉素靶蛋白通路的促生长分支。
研究揭示了一组肠道细菌酶——胍丁胺酶的关键作用。这类酶分解代谢物胍丁胺并调控雷帕霉素靶蛋白活性。先前研究表明，当这些酶功能丧失时，细胞生长加速且提前衰老。其他研究也显示，补充与该通路相关的化合物能促进长寿并使细胞受益。
研究作者查拉姆波斯·拉利斯博士表示：“通过证明胍丁胺酶对健康衰老至关重要，我们揭示了对雷帕霉素靶蛋白代谢调控的新层面——这可能在人体中具有保守性。由于胍丁胺由饮食和肠道微生物产生，这项工作有助于解释营养和微生物组如何影响衰老过程。”尽管胍丁胺补充剂已在商店销售，科学家仍谨慎建议避免将其用于促进生长或延长寿命。
新研究表明，胍丁胺补充仅在体内与精氨酸分解相关的特定代谢通路完整时才具益处。拉利斯博士补充道：“此外，胍丁胺并不总是产生有益效果，它可能促成某些病理状况。”不过科学家指出，该发现仍指向结合雷帕霉素靶蛋白靶向药物与饮食或微生物干预的新型长寿策略。研究团队写道：“理解TORC1活性如何被调控，不仅对正常衰老和病理状态有益，对雷帕霉素靶蛋白发挥重要作用的癌症同样具有价值。”
研究中使用的裂殖酵母细胞电子显微镜图像（来源：马克斯·普朗克发育生物学研究所 via Eurekalert）
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