整体而言，美国人正逐步消除对心理疾病的污名化，并在需要时积极寻求帮助。然而，部分老年人仍难以将心理健康置于优先地位并予以维护。
2023年发表在《BMC老年医学》期刊的论文指出："尽管心理疾病给老年人带来沉重负担，他们却极少寻求心理帮助。拒绝接受正规心理治疗可能导致不良后果，最终恶化个体心理健康状况。"
同时，美国老年人普遍逐渐减少对心理健康至关重要的活动。
心理健康不会自动实现，需要主动维护。为保持或改善老年阶段的心理健康，必须培养持久习惯。以下探讨老年人维护心理健康的最佳方法。
老年人心理健康现状
老年人心理健康状况较为复杂。
一方面，多项调查显示老年人整体幸福感高于其他年龄群体。2022年美国退休人员协会（AARP）幸福调查显示，自述"非常幸福"的受访者比例为：
-- 40岁以下：20%
-- 40至49岁：16%
-- 50至59岁：18%
-- 60至69岁：21%
-- 70至79岁：27%
-- 80岁以上：34%
另一方面，老年人罹患心理疾病的概率更高。世界卫生组织（WHO）数据显示，全球约四分之一60岁以上人群存在抑郁、焦虑、痴呆等心理问题，其中抑郁和痴呆最为常见，影响5%至7%的老年人。
更严峻的是：85岁以上老年人自杀率居各年龄组之首，75至84岁群体紧随其后。
因此，尽管老年人群体幸福感较高，但内部存在大量心理健康高风险人群。
老年人改善心理健康的十项策略
心理健康衰退并非衰老的必然结果。无论您当前状态良好需维持，或感觉心理状态下滑需改善，均可采取以下行动：
1. 坚持运动
运动居首位实至名归。大量证据表明心理健康与身体活动紧密关联。
美国国家老龄化研究所指出，运动有助于改善睡眠、降低压力与焦虑水平、缓解抑郁情绪，并可能维持或提升认知功能。
运动量建议：WHO推荐65岁以上人群每周进行150至300分钟中等强度有氧运动，并每周至少三天开展包含力量训练与平衡功能的多要素活动，如舞蹈、园艺等。即使少量运动也具益处，应循序渐进建立适合个人的运动强度。
2. 增加户外活动
哈佛大学公共卫生学院营养与流行病学教授Heather Eliassen指出，户外活动可"改善睡眠、血压、认知功能及身体活动水平，降低2型糖尿病、心血管疾病和癌症等慢性病风险"，同时提升正念能力并减轻压力与焦虑。
户外环境亦能促进运动——如前所述，这对心理健康至关重要。此外，老年人皮肤合成维生素D能力下降，65岁以上群体尤其易缺乏维生素D（该缺乏症与抑郁症相关）。适度晒太阳是提升维生素D水平的有效方式（需注意防晒，避免无防护日晒增加皮肤癌风险）。
3. 必要时寻求治疗及二次诊疗
医疗人员常将老年人的心理健康问题归因为衰老必然现象，但此类问题往往真实存在且可治疗。若觉察异常，应主动就医；若担忧被忽视，可考虑寻求二次诊疗意见。
例如，老年人抑郁症风险增高符合逻辑——因慢性病患者更易抑郁，而老年人常患多种慢性病。但抑郁症本身并非衰老的正常表现。若出现绝望感、丧失兴趣或自杀念头等抑郁症状，务必寻求帮助并主动争取适当治疗。
全美心理健康委员会数据显示，约百万美国老年人受物质滥用困扰。尽管该群体治疗获益率不逊于年轻人，却较少寻求帮助且更易误诊。物质滥用问题永远不晚于治疗，及时干预可显著提升生活质量。
4. 实践正念练习
正念指将注意力集中于当下而不作评判的能力。
针对中老年人的研究显示，持续正念练习十年以上者，在注意力、工作记忆和处理速度测试中表现优于未练习者。但无需十年积累即可获益——规律练习正念仅需两个月就能改善认知功能。
正念还能降低焦虑抑郁水平：对抑郁症患者，它帮助保持现实锚定，减少沉溺负面过往或担忧未来；在侵入性思维试图拖入情绪深渊时维持稳定。可通过冥想、瑜伽或太极进行正念练习。
5. 保持社交联结
社交互动不仅愉悦身心，更关乎健康。但随年龄增长，维系人际联结愈发困难——部分老年人行动不便、失去至亲，或缺乏工作等自动提供社交场景的义务。
克利夫兰诊所指出，长期孤独会加剧压力水平，引发免疫系统减弱、心血管风险升高及记忆问题等健康隐患。简言之：缺乏社交影响身心健康。
解决方案是频繁与人互动——即使不习惯也应主动尝试。可造访社区老年中心、参加本地音乐会，或与亲友定期聚餐游戏。社交不限于线下：通过FaceTime等应用保持联系，勿因科技恐惧限制互动。
6. 保持大脑活跃
衰老不意味学习能力终结。2023年《科学美国人》刊载Rachel Wu与Jessica A. Church对58-86岁成年人的研究：参与者每周参加三门各两小时的新技能课程，结果显示"干预期间其记忆与注意力认知评分显著提升。后续研究发现，参与者不仅保持进步，一年后认知能力竟接近50岁年轻人群——相当于给予老年人类似大学生的结构化课程安排，最终使记忆与注意力恢复至大学生水平。"
2021年AARP针对45岁以上人群调查显示，83%受访者认为教育对保持大脑活跃至关重要，97%自认持续学习者表示将坚持学习。老年人可通过免费大学项目、Duolingo等应用、Wordle文字游戏或国际象棋保持思维敏锐。
7. 关注营养摄入
身心健康深度互连，营养是关键纽带。
美国国家医学图书馆2022年研究发现，饮食质量更高的老年人，日常生活能力障碍及抑郁风险更低。国家老龄委员会建议老年人注意：
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- 增加天然食物，减少加工食品
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- 提前规划餐食
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- 足量饮水及食用高水分食物
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- 摄入足够蛋白质预防肌肉流失
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- 食用高纤维食物
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- 监控钠摄入量
年轻时均衡饮食或可满足营养需求，但老年人可能需要补充剂。建议咨询医生确定需补充的营养素。与他人共餐更能同步提升社交水平。
8. 保障充足睡眠
衰老伴随昼夜节律改变及健康问题影响，睡眠可能更困难。但老年人仍需充足睡眠——即使许多人误以为其需求减少。
普遍认为睡眠障碍是抑郁症的症状，但部分研究提示可能存在反向因果：睡眠紊乱亦可能是抑郁症的诱因。另有研究发现睡眠障碍与痴呆风险升高相关。睡眠基金会建议所有成年人每晚至少睡7小时。改善睡眠可尝试规律运动、建立睡眠作息、限制酒精咖啡因等干扰物。
9. 增加欢笑频率
妙佑医疗集团（Mayo Clinic）指出，欢笑能缓解老年人多重困境，包括：
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- 释放压力
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- 缓解身体紧张
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- 刺激器官功能
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- 增强免疫系统
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- 减轻疼痛
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- 促进人际联结
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- 降低抑郁焦虑情绪
欢笑应是自然反应而非刻意行为。增加欢笑机会的方法包括：多与人相处创造趣事场景、观看喜剧演出，或通过流媒体喜剧专区、免费播客获取笑料。
10. 参与志愿服务
妙佑医疗集团研究显示，当老年人投身热爱的公益事业进行志愿服务时，焦虑抑郁发生率显著降低，尤其对65岁以上群体效果突出。
志愿服务赋予人生意义感与价值感。根据服务类型，还可能学习新技能、增加运动量或建立新关系。可通过VolunteerMatch平台寻找本地或线上志愿机会，例如文件翻译或电话协助。
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