一项大型科学综述对酒精的健康影响发出了严厉警告。世界卫生组织的研究人员发现，饮酒与60多种疾病相关，并列出多种完全由饮酒导致的伤害类型。然而，该综述也指出，如果减少或停止饮酒，部分酒精相关危害可能得到改善。
这项发表在《成瘾》期刊上的研究，汇总了当前关于酒精相关疾病负担的证据，并确认酒精直接导致一系列严重疾病，包括酒精性肝病（如肝硬化）和胎儿酒精综合征。这些疾病被世界卫生组织归类为完全由饮酒导致的疾病，通常与长期大量饮酒相关。
研究人员还强调，酒精的影响不仅限于完全由饮酒引起的疾病，它还会增加多个器官系统的患病风险。这些疾病包括多种癌症，如口腔癌、咽喉癌、食道癌、肝癌、肠癌、乳腺癌和宫颈癌，以及心血管疾病，如高血压、中风、房颤、心肌病和缺血性心脏病。酒精还与2型糖尿病、神经系统疾病（包括痴呆和癫痫）以及消化系统疾病（如胰腺炎）的风险增加有关。
该综述指出，饮酒与传染病（包括结核病、肺炎、HIV及其他性传播感染）的较高风险相关。这种风险增加主要源于酒精对免疫功能的影响，某些情况下也源于增加感染风险的行为因素。此外，酒精会损害平衡能力、反应时间和判断力，显著增加受伤风险，提高事故、暴力和交通相关伤害的可能性。综述强调，伤害风险可能发生在醉酒期间，并受饮酒量和周围环境的影响。
该综述的关键发现之一是，如果减少或停止饮酒，部分酒精相关危害可能得到改善。短期风险（如醉酒期间发生的伤害或感染）在戒酒后下降。某些心血管功能可能在戒酒数天至数周内改善，免疫功能的某些方面也能随时间恢复。然而，作者警告，长期大量饮酒可能导致持久性损伤，肝硬化、心脏病等疾病并非总能完全逆转，尽管病情进展可能减缓。证据还表明，持续戒酒可能部分改善某些酒精引起的脑部变化，但长期风险（包括痴呆）可能依然存在。
该研究还探讨了关于少量饮酒是否对心血管健康有保护作用的持续争论。高级作者、加拿大成瘾与精神健康中心的尤尔根·雷姆博士指出，虽然早期一些观察性研究提示少量饮酒可能对缺血性心脏病和中风有益，但包括遗传分析在内的更多近期证据仍然尚无定论。作者得出结论，没有足够证据排除任何保护作用，但强调这并不足以抵消饮酒带来的更广泛危害。
主要作者、哈佛大学陈曾熙公共卫生学院的辛克莱尔·卡尔总结道，酒精是疾病和伤害的主要原因，其总体危害超过任何潜在益处。另一项独立研究一致将饮酒与多种癌症风险增加联系起来，包括乳腺癌、结直肠癌、肝癌及头颈癌。酒精被认为通过氧化应激、炎症以及代谢分解为乙醛（乙醛可损伤DNA）等机制促进癌症发展。在女性中，酒精还会提高雌激素水平，这与乳腺癌风险增加相关。英国癌症研究中心估计，英国约8%的乳腺癌病例与饮酒有关，且风险随平均每日摄入量增加而上升。英国国家医疗服务体系建议成年人每周饮酒不超过14个酒精单位，并在三天或更长时间内分散饮用。
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