佛蒙特大学科学家的突破性研究发现了一种新型血液检测方法，可预测无当前症状人群未来出现认知障碍进而发展为痴呆症的风险——远早于人们察觉任何记忆问题。这些血液检测利用新兴技术，能够探测受损脑细胞释放的微量蛋白质（称为生物标志物）。发表于美国神经病学学会期刊《神经病学》的研究成果表明，大脑变化早在症状出现数十年前便已发生。
“本研究的发现提供了新知识，可能帮助人们在衰老过程中避免阿尔茨海默病及相关痴呆症，”佛蒙特大学拉纳医学院病理学与实验室医学副教授、研究共同作者奈尔斯·奥尔森博士（Nels Olson, Ph.D., M.P.H.）表示。奥尔森与佛蒙特心血管与脑健康中心联合主任、医学杰出教授玛丽·库什曼博士（Mary Cushman, M.D., M.Sc.）紧密合作，后者为本研究资深作者。其他共同作者包括辛辛那提大学、阿拉巴马大学等机构的科学家。
通过血液检测评估未来认知问题风险，可帮助人们识别预防性治疗和生活方式调整的必要性。证据显示，保持健康生活方式（包括持续身体活动、均衡饮食、避免烟草与过量饮酒、控制高血压）能有效预防痴呆症。保持精神与社交活跃亦可降低风险。
研究人员分析了持续进行的“地理和种族差异导致中风原因”（REGARDS）项目中的部分参与者。该研究由美国国立卫生研究院资助，自2003年起追踪30,239名黑人与白人成人，以识别中风及认知问题的诱因。在本研究中，科学家针对基线无认知障碍的REGARDS参与者血液进行四项实验室检测，并追踪约12年。研究发现，神经丝轻链（NFL）、胶质纤维酸性蛋白（GFAP）和泛素羧基末端水解酶L1（UCH-L1）三项检测对预测后期记忆力问题极为有效。
随着美国人口老龄化加剧，痴呆症发病率持续上升，可靠预测工具将日益重要。当前美国人口老龄化程度创历史之最，未来25年65岁以上成人数量将增长50%，使更多人面临认知衰退风险。证据表明，女性、非裔及拉丁裔人群随年龄增长罹患痴呆症风险更高。
此前针对此类血液检测的研究主要纳入记忆诊所中已出现认知问题的患者，且参与者以非西班牙裔白人为主，限制了成果向普通人群的推广。本新研究阐明了血液检测在普通人群中预测症状出现数年前认知衰退的作用。由于REGARDS数据来自全国样本，其发现比既往研究更具地理普适性。
未来研究将致力于在更大规模试验中验证结果、探索成果是否适用于更年轻人群，并识别可用于临床实践的额外血液检测项目。
此类研究已助力佛蒙特大学获得卡内基高等教育机构分类的R1评级，跻身美国顶尖研究型大学行列。
关于佛蒙特大学拉纳医学院
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