据一项最新研究表明，数百万人可能患有一种致命的疾病却毫不知情。
新的研究显示，在美国、英国、德国和法国，超过1500万人患有他们完全不知道的疾病。这项发表在《柳叶刀-区域健康欧洲》杂志上的研究发现，大约有2000万人患病，但只有250万人被确诊，而其余四分之三的人对此一无所知。
这种健康状况可以分为四个阶段，大多数人只发展到第一阶段，通常没有察觉。然而，在某些情况下，如果未经治疗，它可能会进一步发展并最终导致肝脏损伤。
非酒精性脂肪肝病（NAFLD）也称为代谢功能障碍相关脂肪肝病（MASLD），发生在那些肝脏中脂肪含量超过5%且几乎不饮酒的人群中。过量饮酒则被称为酒精性脂肪肝病。
第一阶段且较轻的情况被称为“单纯性脂肪肝”，这是由于肝脏细胞中脂肪堆积所致。另一种更严重的形式称为“代谢功能障碍相关脂肪性肝炎（MASH）”，在这种情况下，肝脏因脂肪堆积而发炎。
如果不进行治疗，第三阶段——纤维化——可能会发生，导致肝脏周围出现瘢痕组织。最严重的阶段是肝硬化，肝脏组织逐渐被瘢痕组织取代，这可能导致永久性肝衰竭，甚至在某些情况下引发肝癌。
该研究呼吁提高诊断率。论文的主要作者Jeffrey Lazarus博士表示：“未确诊的MASH给经济带来了数十亿英镑的生产力损失和健康问题。除非诊断率翻倍，并且治疗和护理相应增加，否则在未来20年内直接医疗成本预计会增加三倍。”
伦敦大学学院肝病学教授Emmanouil Tsochatzis补充道：“在美国和欧洲，超过1500万人患有最致命形式的脂肪肝病，但他们自己并不知道。如果没有更快的诊断和治疗途径，人类和经济代价将急剧上升。”
根据英国国民保健署（NHS）的说法，以下人群患NAFLD的风险较高：
- 肥胖或超重
- 患有2型糖尿病
- 有影响胰岛素使用情况的疾病，如多囊卵巢综合症
- 甲状腺功能减退
- 高血压
- 高胆固醇
- 代谢综合征
- 年龄超过50岁
- 吸烟
血液检查显示肝酶水平高通常是确认诊断的第一步。医生随后可能会要求进行超声波或CT扫描、活检或FibroScan（一种专门的超声波检查）。
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