激素疗法近年来强势回归。从朋友间的交谈到新闻头条，这种治疗因其对更年期女性潜在的健康益处而备受关注。众所周知，它可以缓解更年期恼人的症状，如潮热，甚至可能支持健康衰老。
如今，新研究表明，更年期激素疗法实际上可能降低阿尔茨海默病风险——但前提是您在绝经初期就开始使用。若启动过晚，该疗法反而可能增加痴呆风险。
需提前说明：关于激素疗法与脑健康的关联研究仍在进行中，医生强调新数据并未确凿证明激素疗法能预防或导致痴呆。事实上，该研究尚未经过同行评议或正式发表——它仅在美国神经病学协会年会上展示。但激素疗法因二十余年前有缺陷的研究发现而备受争议（下文详述），令许多女性对其望而却步。
这些新发现可能带来希望，也可能引发更多疑虑，具体取决于您的视角。以下是医生关于激素疗法与阿尔茨海默病风险的关键建议，以及如何判断该疗法是否适合您。
专家介绍：加州大学洛杉矶分校综合更年期护理项目神经科医生、神经病学教授隆达·沃斯库尔博士；德克萨斯州妇产科医生、《M世代：围绝经期与更年期健康生活》一书作者杰西卡·谢泼德博士；加州圣莫尼卡普罗维登斯圣约翰医疗中心神经科医生克利福德·塞吉尔博士。
研究发现了什么？
该研究分析了50多项临床试验和观察性研究，比较了使用任何类型更年期激素疗法的女性与服用安慰剂或未接受治疗的女性。两组平均年龄均为51岁。
基于这些参与者，研究人员评估了阿尔茨海默病诊断率、轻度认知障碍向痴呆的进展、思维能力变化，以及通过血液检测和脑部扫描显示的阿尔茨海默病脑部标志物。数据分析显示，在绝经开始后五年内启动激素疗法的女性，阿尔茨海默病风险降低了32%。
但65岁或以后才开始激素疗法的女性，阿尔茨海默病风险增加了38%，尤其是当治疗包含孕激素（黄体酮的合成形式）时。
激素疗法究竟是什么？
激素疗法是通过补充绝经期卵巢功能衰退导致的雌激素和孕激素流失，以缓解潮热和睡眠障碍等症状的治疗手段。女性可选择的激素疗法形式多样，包括药片或贴剂，涵盖单纯雌激素治疗、雌激素与孕激素联合疗法，以及雌激素与选择性雌激素受体调节剂（SERM）组合。
激素疗法历史颇具争议。2002年妇女健康倡议（WHI）临床试验的初步结果将激素疗法与心脏病、中风等严重健康并发症风险上升联系起来。但后续研究证实这些发现存在缺陷（例如，将本身心脏病风险较高的老年女性与年轻女性混为一谈，且未区分激素疗法启动时间）。原研究作者已重新审视原始数据，认定激素疗法对更年期女性是安全选择，但该疗法仍受污名化。
近期研究发现，激素疗法可能有助于支持女性衰老过程中的心脏健康和骨密度。
谁适合接受激素疗法？
是否使用激素疗法最终由您与医生共同决定，并非人人适用。有乳腺癌、子宫癌、血栓、中风或心脏病史的女性不应接受该疗法。截至2024年9月，仅5%的美国女性使用激素疗法，远低于1999年的26%。
但治疗更年期女性的医生认为，激素疗法是宝贵选择。德克萨斯州妇产科医生、《M世代：围绝经期与更年期健康生活》作者杰西卡·谢泼德博士表示：“出现症状的围绝经期和更年期女性应考虑多种形式的激素疗法，包括雌激素、孕激素和睾酮。这应是与理解激素疗法益处及剂量的专业医疗人员进行的个人化、有意识的讨论。”
加州大学洛杉矶分校综合更年期护理项目神经科医生、神经病学教授隆达·沃斯库尔博士也认同激素疗法对更年期女性有帮助。“每位开始进入更年期的女性都应考虑此事并与医生沟通，”沃斯库尔博士说，“雌激素对多个器官系统具有保护作用——包括大脑、心脏和皮肤。失去它实属不利。”
为何激素疗法可能降低阿尔茨海默病风险？
更年期激素疗法与阿尔茨海默病风险的关联颇为复杂。既往研究实际上曾显示激素疗法与痴呆存在关联，但均非严谨临床试验。
存在一个“关键时间窗”假说，认为绝经后立即启动激素疗法可能有益大脑，但65岁后启动则未必。不过，这仍属假说而非科学事实。
“我们认为雌激素对大脑具有保护作用，且早期治疗效果更佳——这是已知事实，”沃斯库尔博士表示。但她指出，雌激素有不同类型，许多研究将其混为一谈，难以确定哪种对脑部及整体健康最佳。
谢泼德博士补充道，全身（包括大脑）遍布雌激素受体。“雌激素下降会削弱脑细胞相互沟通的能力，减少抗炎作用，并削弱对可能导致阿尔茨海默病的斑块形成和损伤的防护，”她说。
然而，沃斯库尔和谢泼德博士强调，激素疗法与脑健康关联的数据尚不充分。“我们需要进行严谨试验，包括考察雌激素类型和时机，”沃斯库尔博士说，“为何女性健康的标准如此之低？我们需要设定特定结果指标的试验。”
因此，圣莫尼卡普罗维登斯圣约翰医疗中心神经科医生克利福德·塞吉尔博士指出，目前尚无明确证据表明激素疗法能预防阿尔茨海默病。
何时应开始激素疗法？
谢泼德博士指出，数据显示在绝经开始后5至10年内使用激素疗法可能有益。多数指南建议在60岁前或绝经开始10年内启动激素疗法，这与研究结果基本一致。指南同时提醒，若启动过晚，心脏病、中风和痴呆等风险可能上升。
归根结底，更年期激素疗法仍需大量研究。尽管数据显示其对缓解更年期症状前景乐观，但务必咨询更年期专家以确定是否适合您。
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