青少年心理健康问题日益受到关注，研究表明这一年龄段的压力、焦虑和抑郁状况正在增加。青少年在身体和大脑仍在发育的同时，面临着管理压力源的生物、社会和环境压力。根据美国国家心理健康研究所的数据，过去一年中，每5名12-17岁青少年中就有1人至少经历过一次重度抑郁发作——这一比例比十年前的每9人中有1人有所上升。
当研究人员探索除传统疗法和药物外治疗青少年心理健康问题的新方法时，一个日益受到关注的领域是肠道与大脑之间的联系，即"肠脑轴"。有关成人的相关研究表明，大脑和肠道细菌之间存在联系，通过炎症和血清素等大脑化学物质影响情绪。这就引发了一个问题：治疗青少年的肠道细菌是否能有效治疗他们的抑郁症？
加州大学旧金山分校护理学院社区健康系统副教授Cherry Leung博士研究益生菌如何作为抗抑郁药物等处方药的补充来影响青少年。她的研究得到了美国国立卫生研究院(NIH)的资助。
什么是肠脑轴，为什么它对心理健康很重要？
肠脑轴指的是消化系统和大脑之间的通信网络。研究表明，肠道中的细菌可以通过多种途径向大脑发送信号，包括激素、免疫系统和神经系统——特别是迷走神经。这些信号可以影响情绪、压力反应和整体健康状况。
这种通信是双向的，意味着大脑可以通过相同途径影响肠道。例如，感到紧张或压力会改变消化并导致恶心或胃部不适等症状。
益生菌如何帮助减少抑郁症状？
益生菌是"有益细菌"，可以通过改善消化系统中的微生物平衡来支持肠道健康。研究表明，健康的肠道微生物组(肠道中的细菌群落)可以通过减少炎症、调节与压力相关的激素以及影响血清素等神经递质来影响成人的心理健康。
血清素有助于调节情绪、睡眠、食欲和消化。它有助于产生幸福感和快乐感，血清素信号传导的中断与抑郁和焦虑有关。许多抑郁症患者被开具选择性血清素再摄取抑制剂(SSRIs)，其作用是通过增加大脑中血清素的可用性来发挥作用。
您的工作重点是什么？
我的研究特别关注肠道微生物组如何影响抑郁症青少年的炎症和压力反应途径。我研究特定微生物的结构、它们在炎症期间的行为，以及微生物组如何塑造身体对压力的生理反应。这些生物过程有助于解释为什么肠道微生物组的变化与心理健康结果(包括抑郁症)相关。
益生菌，包括乳酸杆菌等有益细菌，是可能通过与免疫系统相互作用并支持更健康的肠道环境来调节炎症的一种方法。乳酸杆菌自然存在于肠道中，也存在于发酵食品中。
如果肠道变得更健康，它可能会通过肠脑轴向大脑发送平衡的信号，这可能会改善情绪和整体情感健康。
为什么青少年是研究益生菌和心理健康的关键群体？
青少年在大脑和肠道微生物组方面仍在发育。正因为如此，青春期可能是肠脑轴更具适应性的时期，像益生菌这样的治疗方法可能产生不同或潜在更强的效果。然而，需要更多研究来了解青少年与成人相比的反应。
益生菌在青少年中是代替抗抑郁药使用的吗？
目前，我们将益生菌作为附加(或辅助)治疗进行研究，而不是作为处方药的替代品。我们研究中的青少年已经在服用抗抑郁药，我们添加益生菌是为了看看它们是否能提供额外的益处。目标是改善结果和成效，同时采用标准治疗，而不是取代它们。
家庭可以开始使用非处方益生菌来改善青少年心理健康吗？
益生菌广泛可用，通常被认为对健康个体是安全的，但目前还没有足够的证据推荐特定类型或品牌来改善心理健康。一些临床医生可能会推荐它们，因为它们通常不会造成伤害，但它们尚未被证明是抑郁症的治疗方法。益生菌被监管为膳食补充剂，而不是药物，这意味着它们未经FDA批准用于治疗或预防心理健康状况。
您已经启动了一项新研究？
我们正在研究益生菌是否能帮助平衡肠道中的细菌并影响与抑郁症相关的大脑区域，如海马体(在记忆和情绪中起作用)和楔前叶(参与自我反思和情绪相关处理)。
我们目前正在使命湾校区招募并登记77名青少年，为期八周，这是评估情绪变化和治疗反应的标准持续时间。
如果益生菌能影响与抑郁症相关的大脑区域，它们可能有助于改善青少年的治疗反应。抗抑郁药可能会产生一些人难以忍受的副作用，因此我的目标是确定益生菌是否可以与抗抑郁药一起使用以改善结果并可能减少副作用。最终，这项工作可能有助于为未来的个性化心理健康治疗提供信息。
【全文结束】
