二十多年来，西北大学医学院的研究人员一直在研究一群80岁以上的人群，他们的记忆力表现与年轻30岁的人相当。
这些"超级老人"打破了长期以来的认知，即认知衰退是衰老不可避免的一部分。
通过详细的测试和脑部成像，科学家们发现了一系列特征，这些特征似乎能保护这些人免受与年龄相关的衰退。
西北大学费恩伯格医学院的桑德拉·温特劳布教授表示，最突破性的发现来自于直接检查他们的大脑。
抵抗衰老的大脑
自该研究计划在21世纪初启动以来，近300名超级老人参与了研究，其中77人选择在去世后捐献大脑用于分析。
发表在《阿尔茨海默病与痴呆症：阿尔茨海默病协会期刊》上的研究结果令研究人员感到惊讶。
一些超级老人没有显示淀粉样蛋白和tau蛋白的积累——这些蛋白通常与阿尔茨海默病相关，而另一些人则有积累，但没有表现出任何认知障碍。
科学家将这两种机制描述为抵抗力和韧性。
具有抵抗力的个体根本不会形成有害的斑块和缠结，而具有韧性的个体似乎不受其影响。
脑部扫描还显示，超级老人保持着异常厚实的皮层，尤其是保存完好的前扣带回皮层，这一区域对决策、动机和情绪至关重要。
社交因素
尽管生活方式各异，超级老人共享一个一致的特征：强大的社交联系。
研究人员发现，他们的大脑中含有更多的冯·埃科诺莫神经元（与社交行为相关的特殊细胞）和更大的内嗅神经元（对记忆至关重要的神经元）。
这种组合可能有助于解释他们的认知优势。
研究结果表明，晚年卓越的记忆力不仅仅是运气，而是独特生物和社会因素的结果。
桑德拉·温特劳布表示，这一知识可能为保护大脑健康的新干预措施铺平道路，并可能延迟或预防痴呆症。
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