主要发现
- 一项新研究表明，嗅觉功能下降可能也是心脏病风险增加的信号。
- 研究人员发现，与在简单的12项嗅觉测试中得分良好的人相比，嗅觉较差的老年人在四年内罹患冠心病的可能性几乎是前者的两倍。
- 由于嗅觉丧失可能是多种健康问题的早期征兆，专家建议老年人应向医疗保健提供者报告任何无法解释或持续存在的嗅觉变化。
一项新研究进一步证实了越来越多的证据，表明嗅觉不仅有助于找到最近的面包店或提醒你冰箱里有难闻的东西——它还是整体健康状况出人意料的敏感指标。
该研究发现，嗅觉功能逐渐恶化的老年人可能面临更高的心脏病风险。
该研究的主要作者、巴尔的摩约翰霍普金斯大学博士后研究员克兰(艾达)·张伯林博士表示："这一发现，加上我们最近关于嗅觉与中风及心力衰竭风险的其他研究，表明嗅觉功能低下（嗅觉的医学术语）与老年人心脏健康之间可能存在联系。"
使用"嗅觉识别棒"测量嗅觉功能
研究人员使用了来自动脉粥样硬化社区风险(ARIC)研究的数据，该研究是一项长期追踪美国成年人心脏健康的项目，共有5000多名平均年龄75岁的成年人参与。
每位参与者都进行了12项"嗅觉识别棒"气味识别测试，该测试使用类似笔的设备，内含咖啡、玫瑰、香蕉、柠檬、烟味和肉桂等日常气味。
测试者需要从多项选择选项中识别每种气味。
得分分类为：
- 嗅觉良好：11-12题正确
- 嗅觉中等：9-10题正确
- 嗅觉较差：0-8题正确
随后，研究人员对参与者进行了近10年的跟踪，记录哪些人因心脏病发作住院或死于冠心病。
嗅觉较差者患心脏病的可能性是其他人的两倍
在调整年龄、性别、种族和心血管风险因素等其他因素后，研究人员发现，与嗅觉良好的人相比，嗅觉较差的人在两到四年内患心脏病的风险接近两倍。
但这种预测价值在后续随访期间逐渐减弱：在六年后，额外风险降至约60%的增加；在八到九年后，增加的风险在统计学上不再显著。
张伯林博士表示："虽然专家已经知道嗅觉问题与帕金森病和痴呆等退行性脑部疾病有关，但这些发现增加了新的证据，表明嗅觉功能低下可能以更多方式预测老年人的健康状况。"
"这些发现建立在同一研究小组之前将嗅觉丧失与虚弱、中风和死亡率联系起来的早期工作基础上，"未参与此项研究的约翰霍普金斯医学院耳鼻喉科医生兼研究员尼古拉斯·罗文博士表示。
罗文博士说："综合证据表明，嗅觉功能低下不仅仅是一种麻烦：'它是健康状况下降和易受年龄相关疾病影响的潜在早期预警信号。'"
罗文发现，嗅觉差与心脏病之间的关联在最初几年最强，然后减弱，这一点"特别有趣"。
罗文表示："这种模式支持嗅觉丧失可能是健康状况下降的早期征兆——而非原因——的观点。'这强化了嗅觉可以作为整体生理健康窗口的概念。'"
为什么嗅觉差会预示未来心脏健康问题？
虽然目前尚不清楚嗅觉能力下降为何可能是未来心脏病的预测指标，但作者提出了几个理论：
- 共同的血管问题：我们的嗅觉依赖于流向鼻子的稳定血流；在心脏病早期阶段，由于供血不足，血流可能会受到损害。
- 生活方式影响：嗅觉迟钝可能导致对饮食兴趣或愉悦感降低，从而对老年人的饮食、营养、情绪、身体活动和社会健康产生负面影响——进而长期危害心脏健康。
- 虚弱关联：新兴证据将嗅觉功能差与老年人虚弱联系起来，为心血管问题提供了另一个潜在途径。在医学上，虚弱意味着身体脆弱，无法应对疾病或伤害带来的额外压力。
嗅觉丧失只是衰老的正常现象吗？
随着年龄增长，嗅觉敏感度的某些下降是常见的，也可能由慢性鼻窦问题、过敏、吸烟或某些药物引起。老年人还可能经历味觉和嗅觉变化，导致食欲下降，从而引发营养不良和体重减轻。
然而，突然或显著的嗅觉丧失并非衰老不可避免的现象，有时可能指向其他健康问题，包括病毒感染、退行性脑部疾病，以及现在可能的心血管风险。
嗅觉是否应作为未来健康问题的筛查手段？
罗文表示，关于嗅觉丧失如何与心脏病相关的不确定性并不会削弱其临床重要性。
"在我看来，这项研究为以下论点增添了分量：对老年人进行常规嗅觉测试可能是识别可能面临更广泛健康下降风险个体的一种有用且经济的方法，即使我们目前对嗅觉丧失本身还没有明确的干预措施，"他说。
罗文表示，尽管嗅觉测试简单、经济且无创，但在研究环境之外很少进行。
"随着我们对感官衰退如何反映全身健康的了解越来越多，对老年人进行常规嗅觉筛查可能成为早期风险识别的宝贵工具，类似于我们今天使用血压或胆固醇测试的方式，"他说。
如果发现嗅觉变化应该怎么办
张伯林表示："我们大多数人仍然不太关注自己的嗅觉。"
她说，虽然嗅觉丧失在老年人中很常见，但大多数受影响者在被问及时并未意识到这种缺陷。
张伯林建议，老年人应更加关注自己的嗅觉功能，如果发现无法解释且持续的嗅觉丧失，应与主要医疗保健提供者交谈。
"与他们合作确定潜在原因，并讨论解决潜在健康问题的方法，"她说。
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