北卡罗来纳大学教堂山分校的一项新研究发现了一种出乎意料的脑部机制，这种机制可能解释为何戒毒人员常出现复吸现象。
反复使用毒品会引发大脑的长期改变。UNC研究团队通过可卡因自给实验模型发现，在戒断期间，大脑中的免疫细胞（小胶质细胞）会主动修剪被称为星形胶质细胞的支持细胞。这种神经结构损伤增强了觅药行为，当研究人员阻止小胶质细胞清除星形胶质细胞碎片时，复发行为显著减少。
"我们的发现表明，脑免疫细胞通过剥离维持神经回路平衡的支持结构，从而驱动药物渴求。"研究负责人、UNC教堂山分校心理学与神经科学教授Kathryn Reissner表示，"保护这些神经连接可能降低康复者的复吸风险。"
星形胶质细胞是调节大脑奖赏系统的关键细胞。既往研究显示可卡因使用后这些细胞会收缩，但具体机制不明。该研究首次证实脑免疫系统在此过程中的主导作用，并明确其对复发风险的直接影响。
"成瘾治疗长期聚焦神经元，但这项工作表明，靶向脑免疫系统可能为抗击成瘾开辟全新战场。"共同首席研究员、UNC前研究生Anze Testen指出，"这是向开发保护康复期大脑健康疗法迈出的有希望一步。"
研究团队认为，这一发现可能重塑未来成瘾治疗策略。治疗方向或将从单纯关注神经元，转向保护星形胶质细胞和限制脑免疫过度反应并重。共同研究员Jonathan VanRyzin博士强调："基础科学揭示疾病隐藏机制的这个激动人心案例，使我们更接近设计靶向干预策略，帮助保持戒断状态。"
研究还揭示了神经免疫交互在物质使用后的普适适应机制。团队计划探索人类物质使用障碍患者是否存在类似过程。共同研究员Tania Bellinger指出："这项工作开辟了新的分子治疗靶点，未来疗法可能通过阻断脑免疫系统修剪健康细胞，最终帮助维持康复成果。"
该研究已在线发表于《Cell Reports》期刊。
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