年轻人比前几代人“衰老更快”，使他们更容易患癌症，一项研究表明。
今年早些时候，有数据显示，在20至49岁的成年人中，11种癌症的发病率正在上升，包括乳腺癌、肠癌和胰腺癌。传统上，这种疾病在老年群体中更为常见，这让专家们寻找原因。
已有几种理论被提出，指向不良饮食、肥胖、吸烟、饮酒、肠道微生物组紊乱，甚至微塑料暴露等因素。
然而，一项发表在《自然医学》上的新研究提出了不同的解释：我们身体内部衰老的方式。
科学家们不再依赖实际年龄（一个人活过的年数），而是越来越多地关注“生物年龄”。生物年龄反映身体的功能和衰老状况，基于生活方式、营养、睡眠、压力水平、体能、炎症和整体代谢健康等因素。
在对英国和美国约16.4万名成年人的血液样本进行分析后，研究人员发现了30多岁和40多岁人群中存在“加速生物衰老”的证据——这种模式在他们父母那一代并未观察到。
1965年至1974年出生的人在细胞水平上的衰老迹象比早出生20年的人更明显。实际上，他们的身体看起来比实际年龄更老。
这些发现表明，这种加速的内部衰老可能导致了年轻成年人中癌症发病率上升，尽管研究人员强调可能涉及多种因素。
他们通过比较不同年龄组的血液样本和其他健康数据发现了这一点，并注意到“磨损”标志物的存在——例如受损的DNA和炎症——这些通常由不健康的生活方式和污染物暴露引起。
令人担忧的是，现在50多岁的人在年轻时就显示出加速生物衰老的迹象，其衰老速度比现在70多岁的人快23%。
这项由英国癌症研究中心资助的研究还发现，生物年龄高于实际年龄的成年人在55岁之前患癌症的风险增加。
华盛顿大学医学院的曹寅（Yin Cao）是该研究的作者之一，他说：“生物衰老不仅仅关乎你过了多少个生日，它反映的是身体在细胞和分子水平内部发生的磨损。这包括影响细胞和组织功能的变化，例如慢性炎症、免疫系统减弱以及细胞随时间积累的损伤。我们的发现表明，一些年轻人可能比预期更早地经历这些生物学变化，而这可能与年轻一代中癌症发病率上升有关。”
研究人员强调，这项研究是观察性的，意味着它不能证明加速生物衰老直接导致癌症。
他们说，需要进一步的研究，包括更大的人群和随时间重复测量的生物年龄数据，以确认这些发现并理解可能驱动这种联系的因素。
巴茨癌症研究所癌症免疫代谢学临床讲师约翰·里奇斯博士（未参与该研究）说：“这项研究提供了一个重要的新线索，解释为什么我们看到越来越多的年轻成年人被诊断出癌症。虽然癌症仍然主要是一种老年疾病，但世界各地的研究人员都在试图理解为什么某些癌症在年轻一代中的发病率在上升，而这些发现表明加速生物衰老可能起到了一定作用。这项研究特别有意义的是，它超越了单个癌细胞的范畴，考虑了整个身体随时间发生的更广泛变化。这些发现强化了一个观点，即我们的环境、生活方式和整体健康可以对身体的生物学过程产生长期影响。重要的是，这项研究并未显示更快的生物衰老直接导致癌症，但它为进一步研究提供了坚实基础。更好地理解这些过程，有助于更早地识别高风险人群，并支持未来制定更有效的预防和早期检测策略。”
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