一项长期研究表明，富含蔬菜、浆果、坚果和橄榄油的地中海饮食可以减缓大脑衰老。专家发现，在超过十年的时间里，这种饮食方式对人们产生了影响。这些人的饮食中含有大量蔬菜、水果、坚果、鱼类、豆类、橄榄油和家禽，并“适量饮用”葡萄酒，同时限制红肉、油炸食品和甜食。
研究发现，这种饮食与大脑组织（尤其是灰质）随时间的损失减少有关，并且与作为大脑衰老标志的“脑室扩大”现象减少有关。研究人员写道，“灰质萎缩和脑室体积增大是公认的大脑衰老标志”，并补充说，灰质“在记忆、学习和决策中起着关键作用”，而脑室扩大则反映了组织损失。
他们得出结论，“富含抗氧化剂的食物，如浆果，以及优质蛋白质来源，如家禽，可能减少氧化应激并减轻神经元损伤”。他们写道：“相反，油炸快餐食品通常富含不健康的脂肪、反式脂肪和晚期糖基化终末产物，可能导致炎症和血管损伤。”
专家们在《神经病学、神经外科与精神病学杂志》上撰文，分析了1647名平均年龄为60岁的人的数据。他们研究了这些人对“MIND”饮食的依从性，该饮食代表“延缓神经退行性病变的地中海-DASH饮食干预”。它旨在支持大脑健康并降低阿尔茨海默病的风险，包括许多植物性、富含抗氧化剂的食物，同时限制饱和脂肪和添加糖。
研究中所有人都完成了食物频率问卷，并至少接受了两次脑部MRI扫描评估。在平均12年的监测期内，随着人们年龄的增长，他们表现出脑物质的损失以及其他大脑损失的标志。但那些最严格遵守饮食的人，其灰质萎缩和损失速度较慢。研究发现，饮食依从性每增加三分，与损失速度减慢相关，相当于年龄相关衰退减少20%，大脑衰老延缓两年半。
同样，每增加三分与总脑室体积扩张速度减慢相关，相当于组织损失减少8%，大脑衰老延缓一年。研究结果还表明，在老年人以及活跃且不超重的人群中，益处更大，这表明综合的生活方式干预可能产生显著效果。
针对这项研究，英国阿尔茨海默病研究中心研究主管雅克·汉利博士表示：“结合先前的证据，这些发现进一步表明，均衡饮食、保持活跃和采取其他健康措施可能有助于我们在衰老过程中支持大脑健康。仍需要在不同群体中进行更长期的纵向研究，以阐明饮食、遗传和其他因素的作用。”
皇家统计学会统计大使凯蒂·邦斯教授表示：“与许多观察性研究一样，结果很有趣，可能指出了可能的关联，但不应将其解释为饮食直接预防大脑衰老的决定性证据。”
阿尔茨海默病协会首席执行官米歇尔·戴森表示：“由阿尔茨海默病协会部分资助的《柳叶刀》委员会发现，全球近一半的痴呆症病例与可改变的风险因素有关——这些因素可以在个人或社会层面改变——并且可能被预防或延迟。继续加深我们对风险的理解，并鼓励人们戒烟、保持身体活跃、均衡健康饮食、控制血压以及减少饮酒，都有助于降低患痴呆症的风险。”
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