慢性创伤性脑病（Chronic traumatic encephalopathy, CTE）长期以来一直被认为是美国一些顶级运动员所患的一种退行性疾病。
研究人员此前已将这种脑部疾病确定为反复脑震荡和头部创伤的后果，研究表明它会导致记忆力丧失、情绪障碍、肌肉协调能力下降和自杀念头——尽管科学家们仍在努力了解其病因，包括是否由头部损伤引起。
虽然诊断只能在死后进行，但许多前NHL（国家冰球联盟）和NFL（国家橄榄球联盟）球员都被确诊患有CTE，包括Junior Seau、Frank Gifford和Ken Stabler。
前NFL明星四分卫布雷特·法弗（Brett Favre）曾表示，他怀疑自己也可能受到影响。法弗去年被诊断出患有帕金森病。
现在，波士顿大学CTE中心的研究人员进行了一项新的研究——这是同类研究中规模最大的一项——迄今为止提供了CTE与痴呆症风险之间联系的最明确证据。
研究人员发现，患有最晚期CTE的人在其一生中发展为痴呆症的可能性是无CTE者的4.5倍。该中心表示，这些发现表明CTE应该被认为是痴呆症的一个病因。
"这项研究提供了CTE与痴呆症以及认知症状之间存在强有力关联的证据，支持了我们对CTE可能是痴呆症可能病因的怀疑，"波士顿大学CTE中心神经学副教授、临床研究联合主任迈克尔·阿洛斯科博士（Dr. Michael Alosco）说。
"确定认知症状和痴呆症是CTE的结果，使我们更接近于能够在生前准确检测和诊断CTE，这是迫切需要的。"
数百个大脑样本
研究人员通过对600多名捐赠者的脑组织进行研究得出这些结论，其中大多数是男性。
这些捐赠者主要是接触性运动运动员，已知有反复头部撞击的暴露史，但他们都没有阿尔茨海默病、路易体病或额颞叶变性：这三种是最常见的导致痴呆症的神经退行性疾病。
研究人员发现，366名男性捐赠者患有CTE。
在检查了捐赠者的脑部后，他们计算了这些捐赠者在其一生中发展为痴呆症的几率，从最低的I期病例到最晚期的IV期。
CTE最严重的两个阶段——III期和IV期——的捐赠者表现出最严重的认知和功能症状，无论一个人的年龄或物质使用治疗史如何。
然而，CTE的最低阶段并未发现与痴呆症、认知障碍或功能下降相关。
研究人员也无法找到较轻度CTE与情绪或思维变化之间的任何联系，这表明观察到的变化可能来自反复头部撞击的其他影响，或来自不相关的医学或环境因素。
"了解哪些脑部变化导致认知能力下降至关重要，"美国国家卫生研究院（NIH）国家老龄化研究所所长理查德·霍德斯博士（Dr. Richard Hodes）说。
"这项研究表明，只有严重的CTE与痴呆症有明确的联系，这为研究人员、医疗保健提供者和家庭提供了一个重要的区别。"
这项研究由NIH资助。
与阿尔茨海默病的关联
该研究还揭示，由CTE引起的痴呆症常常被误诊为阿尔茨海默病，这是最常见的痴呆症形式。
阿尔茨海默病和CTE都以脑内异常tau蛋白的积聚为特征，影响血管——尽管每种情况中的tau蛋白是不同的。
在那些在生前被诊断为痴呆症的CTE捐赠者中，40%的人被告知他们患有阿尔茨海默病，但在尸检过程中并未显示该疾病的任何证据。
此外，38%的捐赠者的亲人被告知其痴呆症的原因"未知"或无法确定。
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