科学家们正在利用COVID-19疫苗技术开发更好的流感疫苗，包括H5N1禽流感。这项研究可能使年度流感疫苗更加有效。
H5N1禽流感在美国已有病例，但目前没有证据表明该病毒可以在人与人之间传播。图像来源：美国国家过敏和传染病研究所/法新社
H5N1禽流感病例已引起美国当局及其他国家的高度警戒。迄今为止，美国已确认超过60例人类H5N1感染，主要发生在接近受感染家畜和鸟类的农业工人中。截至发稿时，全美已有超过1.23亿家禽感染，另有865个奶牛场受到影响。
周三，美国疾病控制与预防中心（CDC）确认了首例“严重”H5N1病例，一名路易斯安那州居民因此住院。加州州长加文·纽森也宣布进入紧急状态，以应对病毒的传播。
几乎所有的人类H5N1病例都是由于接触活体或死体动物所致，目前尚未记录到人与人之间的传播。为了应对潜在的人际传播，科学家们正在测试新的疫苗技术以保护人们免受新兴疾病的侵害。
新研究可能已经找到了一种突破性的新方法来创造更有效的流感疫苗。该研究于12月19日发表在《科学》杂志上，展示了一种改进年度流感疫苗效果的新方法。
我们的免疫系统对某些流感病毒有“偏见”
这项新研究旨在解释为什么季节性流感疫苗的有效性仅在约40%-66%之间。任何时候都有多种流感病毒在传播，卫生当局不断监测其传播情况，以创建针对性的季节性疫苗。最终注射到人体内的疫苗通常包含四种选定的流感病毒株，但人体很少对每一种病毒株都产生良好的反应。
部分原因是人们的免疫系统经常产生特定亚型的抗体——不一定是疫苗中包含的特定亚型。
“很长一段时间以来，人们认为个体流感亚型偏好（亚型偏见）是无法改变的，”美国斯坦福大学免疫学家马克·戴维斯（Mark Davis）领导了这项研究。
但戴维斯的团队发现，这些免疫偏见的真实原因是通过基因从父母那里遗传来的。通过对双胞胎和新生儿的初步分析，大约四分之三的从未接触过流感病毒的人被发现对特定流感病毒株有偏见的免疫反应。
提高季节性流感疫苗的效果
戴维斯的团队随后试图“消除”免疫系统的偏见，使其能更好地对不同类型的流感病毒株作出反应。他们的新疫苗技术将不同流感病毒株的关键分子结合成单一化合物。免疫系统识别其偏好的分子，然后招募其他“辅助”免疫细胞来构建对组合中所有病毒株的防御。
尽管目前仅在实验室培养皿中进行了测试，戴维斯表示，他们的疫苗平台可以将流感疫苗的有效性从目前的约66%提高到90%以上。“当前的流感疫苗不能对其中包含的所有流感病毒提供同等保护，所以‘你必须制造一种包含所有主要变量的疫苗’，”戴维斯说。
新方法可改善流感疫苗
德国马尔堡大学医学微生物学和医院卫生研究所所长伊莎贝尔·贝克雷迪安-丁（Isabelle Bekeredjian-Ding）表示，这项研究揭示了“至少在疫苗学中尚未完全理解的问题”。
“这篇论文的真正亮点在于，它可以描述产生特定类型免疫反应所需的[免疫]细胞特性，”未参与该研究的贝克雷迪安-丁说。
戴维斯研究的一个缺点是它基于实验室，这意味着该疫苗尚未进行人体试验。戴维斯表示，他们的下一个任务是说服制造商采用他们的方法，以推动疫苗开发。之后，新疫苗需要经过严格的临床试验，以确保其安全有效。只有这样，它们才能广泛使用。
测试COVID技术以靶向H5N1
与此同时，CDC已完成了一项使用mRNA技术（用于制造COVID-19疫苗的技术）的H5N1疫苗研究。该研究发表在《科学转化医学》杂志上，测试了一种原型H5N1 mRNA疫苗在雪貂中的效果。
接种疫苗的雪貂，即使是那些出现严重症状的雪貂，也克服了H5N1感染，而未接种疫苗的雪貂则未能幸存。美国亚特兰大疾病控制与预防中心的周斌（Bin Zhou）领导了这项研究，他表示，这是大流行前准备的一个里程碑。
“我们可以说mRNA是一个有前景的平台……如果发生大流行，我们在这部分已经做好了准备，不像COVID-19初期我们没有任何疫苗准备，”周斌说。
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