假新闻可能难以识别，但识别假药却变得容易了一些。研究人员设计出一种低成本方法，帮助区分合法药物与假药。
世界卫生组织估计，从癌症治疗到避孕药，每10种药物中就有1种是假药或“劣药”。虽然这主要影响发展中国家，但在美国，减肥药或抗衰老药物也存在灰色市场。
“像肉毒杆菌或流行的GLP-1抑制剂这类药物的稀释版或非法版，已导致严重伤害或死亡。”加州大学河滨分校生物工程学副教授威廉·格罗弗说道。
针对这一问题，格罗弗的实验室开发出一种假药检测器，其制造成本可能低于30美元，甚至可能低至5美元。制造该设备的开源计划已详细发表在《分析化学》期刊上。
其核心是一种低成本红外传感器，原本用于能沿着纸上画线移动的玩具机器人。研究人员将其改造为追踪药片在水中溶解的速率。
同一药物的所有药片溶解速率大致相同——或者说应该相同。合法药物并不一定比假药溶解得更快或更慢，但由于它们由不同人员在不同设施使用不同成分制造，其溶解速率形成了一种“指纹”，使它们能被识别，并能与假药区分开来。
“这里的理论是，如果是合法药物，制造商确保每片药都足够一致，所以它们溶解时的表现大致相同。”格罗弗解释道，“因此，如果你测试可疑药片，而它溶解的速率与真药不同，那就表明可疑药片是假药。”
（图片说明：通过计数药片在装满水的杯子中溶解时形成的颗粒，该团队的设备可以识别假药。——威廉·格罗弗/加州大学河滨分校）
虽然其他人也曾利用溶解速率来判断药物真伪，但格罗弗的实验室通过创建一种电子设备，将药片溶解过程转化为数字签名（他们称之为“崩解指纹”），使测试更为精密。
设计出该设备后，研究人员开始建立这些指纹的数据库，用于识别可疑药片。该团队测试了30多种药物，包括抗生素、维生素补充剂、处方阿片类药物和非处方止痛药。他们发现，使用指纹法能正确识别其中90%的药片。
该团队还测试了他们的技术能否区分同一药物的品牌药和仿制药。
“我们拿拜耳阿司匹林药片和药店自有品牌阿司匹林——这两种药基本一致，含有相同的活性成分和非常相似的非活性成分。”格罗弗说，“但经过我们的测试，我们能轻易区分这两种产品。”
研究团队甚至招募了朋友和家人，从美国和加拿大各地收集药物样品。他们发现，同一种产品的药片不论购买地点，其崩解指纹通常相似。然而，有些制造商针对不同国家生产略微不同的版本，指纹法成功区分了美国和加拿大版本的产品。
尽管美国广泛供应高质量的药品，但美国疾病控制与预防中心警告称，从不可靠的在线药店订购所谓处方药存在公共卫生风险。这些药物经常被证实是假药。
其他时候，药物可能因生产错误而含有异常成分。“工厂可能收到一桶标签错误的原料，然后被混入药物中。”格罗弗说，“但即使是诚实的错误也可能导致死亡。”
未来，格罗弗希望用这种方法检测假抗疟疾药物。疟疾是许多热带地区的主要死因，使用正确药物可以治疗。
“不幸的是，不法分子知道他们可以靠利用人们对抗疟药物的需求来赚钱。他们出售包装与真抗疟药完全相同但不含活性成分的药片。”格罗弗说，“如果有人给自己的孩子服用这些药片，就无法治愈感染。”
格罗弗希望将他的工具交到那些能用来打击假抗疟药和其他假药的人手中。
“我想象不出比向儿童出售假药更卑鄙的人。我希望我们的工作能让这些犯罪分子日子更难过一些。”
【全文结束】